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Astrofísica
Los Agujeros Negros Supermasivos Ya Eran Comunes
en la Infancia del Universo
24 de Noviembre de 2008.
 Los
astrónomos piensan que muchas galaxias del universo, quizás todas,
contienen agujeros negros masivos en sus centros. Las nuevas
observaciones con el conjunto submilimétrico SMA del Observatorio
Astrofísico Smithsoniano en Mauna Kea, Hawai, sugieren que tales
agujeros negros colosales eran comunes incluso hace 12.000 millones de
años, cuando el universo tenía sólo 1.700 millones de años y las
galaxias comenzaban a formarse. La reciente conclusión proviene del
descubrimiento de dos galaxias distantes, ambas con agujeros negros en
su corazón, que están involucradas en una espectacular colisión.
 Menéame
4C60.07, la primera de esas galaxias en ser descubierta, llamó la
atención de los astrónomos debido a su brillante emisión de radio. Esta
señal de radio es una muestra indicadora de la presencia de un cuásar,
un agujero negro que se alimenta con enorme voracidad de su galaxia
anfitriona.
Cuando se estudió a 4C60.07 por primera vez, los astrónomos pensaron que
el gas de hidrógeno que rodeaba al agujero negro estaba experimentando
la formación de muchas estrellas en un periodo breve de tiempo,
creándose tantas como el equivalente a 5.000 soles cada año. Esta
vigorosa actividad fue revelada por el resplandor infrarrojo de las
"cenizas" que dejaron las estrellas más grandes al morir después de una
vida muy corta.
Las últimas investigaciones, explotando la aguda visión del SMA,
revelaron una sorpresa: dos galaxias en proceso de fusionarse una con
otra donde los astrónomos esperaban encontrar sólo una. Además de ésta,
hubo otra sorpresa: después de todo, 4C60.07 no está formando estrellas.
Sus estrellas parecen ser relativamente viejas y de baja actividad. Sí
se registra en cambio una prodigiosa formación estelar en una galaxia
compañera no avistada previamente, rica en gas y muy envuelta de polvo,
la cual también tiene un colosal agujero negro en su centro.
Debido a que la velocidad de la luz es finita, vemos las dos galaxias
tal como existieron en el pasado distante, concretamente cuando el
universo tenía algo menos de 2.000 millones de años de edad. La nueva
imagen tomada por el conjunto submilimétrico SMA capturó la época en que
4C60.07 desgarró un flujo de material de su galaxia vecina. Hoy, aunque
no podamos verlo por culpa del desfase temporal, las galaxias ya se
deben haber combinado para crear una galaxia elíptica. Sus agujeros
negros probablemente se han fusionado en uno solo, más masivo.
Las galaxias por sí mismas muestran diferencias sorprendentes. Una es un
sistema "muerto" que ya ha formado todas sus estrellas y ha utilizado
todo su combustible gaseoso. La segunda galaxia todavía está "viva" y
activa, manteniéndose repleta de polvo y gas capaz de formar nuevas
estrellas.
Información adicional en:
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