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Astronomía
No Encuentran Evidencias de
Reservas de Hielo en la Luna
24 de
Noviembre de 2006.
 Un
equipo de astrónomos, valiéndose de técnicas de mapeo de alta resolución
por radar, ha estado intentando localizar depósitos de hielo en los
polos lunares. El resultado de su atenta prospección parece indicar que
la presencia de hielo en la superficie de nuestro satélite es muchísimo
menor de lo que se había creído.
Los investigadores, de la Universidad de Cornell y el Instituto
Smithsoniano, dirigidos por Donald Campbell, profesor de astronomía en
Cornell, analizaron transmisiones de radar enviadas hacia la luna desde
el Observatorio de Arecibo en Puerto Rico, y recibidas 2,5 segundos
después en el Radiotelescopio GBT en Virginia del Oeste. Revisaron áreas
alrededor del polo sur de la Luna donde en unas imágenes de baja
resolución captadas tiempo atrás se apreciaba una elevada proporción de
polarización circular (CPR por sus siglas en inglés), una posible firma
de agua a baja temperatura (hielo).
En el estudio actual, los astrónomos encontraron altos valores de CPR,
similares a los anteriores. Pero también descubrieron que dichos valores
no están confinados a áreas que se mantengan lo bastante frías como para
contener hielo; los encontraron también en áreas iluminadas, donde las
temperaturas pueden alcanzar 117 grados Celsius imposibilitando la
supervivencia del hielo, que se evaporaría rápidamente. Eso indica que
rocas dispersas asociadas con cráteres de impactos recientes deben ser
la causa más probable de las altas CPR.
El hielo accesible podría ser un recurso valioso para una presencia
humana en la Luna a largo plazo, pero las reservas sólo podrían existir
en cráteres profundos y permanentemente a la sombra, localizados en los
polos, con temperaturas siempre bajas.
Datos previos le habían dado un fuerte empuje a la búsqueda de hielo
lunar. Entre ellos, lecturas de radar de 1992 que indicaban hielo en las
profundidades de ciertos cráteres en los polos de Mercurio, datos
lunares reunidos en 1996 por la nave Clementine, y el descubrimiento de
una elevada cantidad de hidrógeno en los polos lunares que la Lunar
Prospector hizo en 1998.
Sin embargo, ese nivel elevado de hidrógeno podría proceder de otras
fuentes, como por ejemplo el viento solar. Por otra parte, las
posteriores lecturas de radar no han logrado mostrar ninguna evidencia
de depósitos de hielo.
Campbell admite que podrían existir depósitos concentrados en algunos de
los lugares más oscuros de la superficie lunar y fuera del alcance de
los radares de la tierra. Advierte, sin embargo, que ningún proyecto
para establecer una base lunar polar, ni ninguna misión de aterrizaje
allí, debería basar su planificación en esa suposición.
Información adicional en:
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