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Microbiología
Un Organismo Extraño No Es Tan Antiguo Como Se
Creía
24 de Octubre de 2008.
 Una
misteriosa forma de vida que parece más una mancha que un animal, ahora
ha pasado a engrosar una lista en la que figuran otras criaturas
primitivas y enigmáticas cuyos genomas están ayudando a averiguar cómo
surgieron los animales hace más de 650 millones de años.
 Menéame
La criatura se denomina Trichoplax adhaerens. Su secuencia genómica ha
sorprendido a algunos científicos, quienes pensaban que si el organismo
es tan rudimentario (posiblemente sea el animal de vida libre más simple
conocido) es porque tenía que ser el antepasado más antiguo de los
animales.
Debido a su aspecto tan simple, se supuso que el Trichoplax representaba
una forma primaria de vida animal. Otros expertos pensaron que sólo era
un miembro simplificado del filo Cnidaria, al que pertenecen las medusas
y las hidras.
Mansi Srivastava, de la Universidad de California en Berkeley, y sus
colaboradores quisieron averiguar dónde encajaría con otros animales, en
particular los cnidarios, las esponjas y otros animales más complejos.
De minúsculo tamaño, el Trichoplax presenta un aspecto parecido al de
una ameba multicelular. No parece tener nervios, ni células sensoriales
o musculares. Nunca se le ha observado reproduciéndose sexualmente;
normalmente sólo se divide en dos unidades indefinidas.
Basándose en el análisis de su genoma, los científicos pueden ahora
afirmar que el Trichoplax no es nuestro antepasado más antiguo. Parece
haberse separado del linaje animal común después de las esponjas y antes
de las medusas.
Aunque el Trichoplax no está en la base del árbol genealógico animal, el
comparar su genoma con otros puede decirnos qué conjunto básico de
"herramientas" moleculares estaba presente en el antepasado común de
todos los animales.
El Trichoplax es la única especie de placozoo que ha recibido un nombre.
Los placozoos se descubrieron en la década de 1880, pero fueron
olvidados rápidamente hasta la década de 1970, cuando el biólogo alemán
Karl Grell, ya fallecido, descubrió cómo mantenerlos vivos y estudió por
primera vez su biología. La cepa de Trichoplax secuenciada es una
descendiente directa de la colección de Grell proporcionada por un
sucesor suyo y coautor del estudio, Bernd Schierwater, director del
Instituto de Ecología Animal y Biología Celular, y director del Centro
para la Biodiversidad en la Universidad de Medicina Veterinaria en
Hannover, Alemania.
Información adicional en:
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