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Paleontología
¿Podían Hablar los Neandertales?
24 de
Octubre de 2007.
 La
revista científica Current Biology publica la recuperación del gen FOXP2
localizado en el cromosoma 7 e implicado en el lenguaje- en dos
neandertales (Homo neanderthalensis) procedentes de la cueva de El
Sidrón (Asturias) y con una datación de unos 43.000 años.
 Menéame
Participan en el estudio internacional los investigadores Carles
Lalueza-Fox del Departamento de Biología Animal de la Universitat de
Barcelona; Javier Fortea y Marco de la Rasilla de la Universidad de
Oviedo, responsables de la excavación de El Sidrón, y Antonio Rosas del
Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC) de Madrid, coordinador
del estudio paleontológico, entre otros expertos.
Los neandertales son el grupo más próximo a la especie humana actual y
se separaron del Homo sapiens a lo largo de los últimos 500.000 años.
Según este nuevo estudio, los humanos modernos presentan dos cambios de
aminoácido en este gen que los diferencia de los otros primates y que
están relacionados evolutivamente con el desarrollo del lenguaje. Los
expertos han analizado dos muestras óseas de neandertales de la cueva de
El Sidrón, correspondientes a dos individuos masculinos diferentes, tal
y como se ha podido demostrar por la recuperación de sus secuencias de
ADN mitocondrial y de cromosoma Y.
Ambos neandertales muestran los cambios humanos en su secuencia del gen
FOXP2, que está involucrado en el desarrollo de una área cerebral
implicada en el lenguaje. La inferencia más plausible es que los
neandertales, igual que los humanos modernos, también poseían lenguaje y
que por tanto éste ya no es un rasgo distintivo de nuestra especie.
Además se han recuperado otros marcadores genéticos en distintos lugares
del genoma neandertal, en los cromosomas Y, X, 1 y 8, que muestran las
variantes ancestrales (es decir, idénticas a las del chimpancé) y no las
variantes derivadas propias de los humanos modernos. Estos resultados
indican que no hubo hibridaciones entre los neandertales y los humanos
modernos que llegaron a Europa hace 40.000 años, puesto que los
marcadores genéticos que encontramos en los cromosomas Y de los
individuos europeos actuales son diferentes a las de los neandertales.
Además, este trabajo demuestra que las muestras de El Sidrón conservan
suficiente material genético como para permitir la recuperación
específica de genes nucleares de interés evolutivo y abren nuevas
expectativas en el proyecto Genoma Neandertal.
Hasta el momento, en el yacimiento asturiano de El Sidrón han aparecido
más de 1.400 restos neandertales en unas condiciones de conservación
excepcionales. El yacimiento tiene unas condiciones de esterilidad que
permiten obtener muestras que no han sido contaminadas con ADN moderno
por parte de los investigadores. Desde el 2007, el yacimiento de El
Sidrón está integrado en el proyecto internacional del Genoma
Neandertal, una ambiciosa iniciativa científica destinada a obtener un
borrador del genoma neandertal mediante las nuevas técnicas de
tipificación genética masiva. En concreto, el proyecto Genoma Neandertal
ayudará a entender los cambios genéticos que han facilitado la aparición
de las características que son propias del Homo sapiens (U. Barcelona).
Información adicional en:
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