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Astronomía
Nueva Técnica Para Medir la Masa de Planetas
24 de Septiembre
de 2010.
 Un
equipo internacional de astrónomos dirigido desde la CSIRO ha
desarrollado una nueva forma de medir la masa de los planetas de nuestro
sistema solar, usando las señales de radio de las pequeñas estrellas
giratorias llamadas púlsares.
Ésta es la primera vez que alguien ha "pesado" sistemas planetarios
enteros, es decir, planetas con sus lunas y anillos. El equipo de David
Champion del Instituto Max-Planck para la Radioastronomía, en Alemania,
ha proporcionado además una comprobación independiente de resultados
anteriores.
Las mediciones de las masas planetarias hechas con esta nueva
metodología podrían brindar datos necesarios para futuras misiones
espaciales.
Hasta ahora, los astrónomos han obtenido el valor de la masa de los
planetas mediante la medición de las órbitas de sus lunas o de las naves
espaciales que han pasado cerca de ellos. Esto se debe a que la masa
crea gravedad, y la fuerza gravitatoria de un planeta determina la
órbita de cualquier cosa a su alrededor, tanto el tamaño de la órbita
como el tiempo que tarda en completarla.
Se utilizaron los datos de un conjunto de cuatro púlsares para medir con
la nueva técnica la masa de Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno,
con sus lunas y anillos. Muchos de estos datos fueron obtenidos por el
radiotelescopio Parkes que la CSIRO tiene en Australia oriental. Algunos
de los datos fueron aportados por el radiotelescopio de Arecibo en
Puerto Rico y el radiotelescopio de Effelsberg en Alemania.
Las mediciones de las masas concuerdan con las obtenidas mediante las
sondas espaciales. La medición de la masa del sistema de Júpiter es
bastante más exacta que la conseguida mediante las naves espaciales
Pioneer 10 y 11 y Voyager 1 y 2, y concuerda con el valor obtenido
mediante la sonda espacial Galileo, aunque con menor precisión.
A corto plazo, las sondas espaciales continuarán realizando las
mediciones más precisas de los planetas individualmente. Pero la técnica
de los púlsares será la mejor para los planetas no visitados lo
suficiente por naves espaciales, y para medir las masas combinadas de
los planetas y sus lunas.
Información adicional en:
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