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Paleontología
Un Pájaro Gigante Usaba Su Gran Pico Para Dar
"Puñetazos" a Sus Presas
24 de Septiembre
de 2010.
 La
antigua "ave del terror", Andalgalornis, no podía volar, pero usaba su
cráneo inusualmente grande y rígido, junto con su pico ganchudo como el
de los halcones, para una táctica de lucha similar en algunos aspectos a
la estrategia básica de combate de un boxeador.
Según los resultados de un nuevo estudio, esta criatura ágil atacaba y
se retiraba una y otra vez, propinando golpes bastante certeros a su
presa.
Ésta es la primera investigación detallada sobre el estilo de ataque
depredador de un miembro de un grupo extinto de grandes aves, no
voladoras pero con un cráneo temible y a menudo un tamaño imponente.
Estas aves evolucionaron hace unos 60 millones de años, aisladas en
América del Sur, una isla-continente hasta hace unos pocos millones de
años, y se ramificaron en cerca de 18 especies conocidas de tamaños
variados. La mayor de ellas, el Kelenken, alcanzaba 2,1 metros de
altura.
Como esos pájaros aterradores no tienen análogos entre las aves
actuales, sus hábitos de vida han sido un misterio.
Ahora, un equipo multinacional de científicos encabezado por Federico
Degrange del Museo de La Plata (dependiente del CONICET) en Argentina,
ha realizado el estudio más sofisticado hasta la fecha sobre la forma,
las funciones y el comportamiento depredador de un pájaro de esa clase.
El trabajo ha sido llevado a cabo mediante tomografía computerizada y
métodos avanzados de ingeniería. Nadie lo había hecho antes.
La Andalgalornis vivía en el noroeste de Argentina hace unos seis
millones de años. Medía alrededor de 1,4 metros de altura y pesaba unos
40 kilogramos.
Como todas las aves de su tipo, su cráneo era relativamente grande (37
centímetros), con un profundo y estrecho pico armado con un poderoso
gancho como el de los halcones.
Lawrence Witmer de la Universidad de Ohio escaneó mediante tomografía
computerizada un cráneo completo de Andalgalornis, y así el equipo
obtuvo una imagen de la arquitectura interna del mismo.
Los escáneres revelaron a Witmer, Degrange, Claudia Tambussi, también
del Museo de La Plata, y al resto del equipo, que lo que más diferencia
a la Andalgalornis de otras aves es su cráneo de gran rigidez.
Las aves generalmente tienen cráneos con mucha movilidad entre los
huesos, de manera que sean ligeros, aunque manteniendo una buena
resistencia.
Pero el equipo de investigación encontró que la Andalgalornis había
convertido estas articulaciones móviles en "vigas rígidas".
La evolución de esta arma ósea, grande y rígida, estuvo probablemente
vinculada a la pérdida del vuelo en esas aves, así como a su tamaño a
veces gigantesco.
Información adicional en:
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