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Climatología
Conexión Climática Entre la Antártida Occidental y
el Pacífico Tropical
24 de Septiembre de 2008.
 El
dramático vaivén de las temperaturas de un año al otro, y la tendencia
al calentamiento que se ha sostenido en el último siglo a través de la
Antártida Occidental, están relacionados con las condiciones climáticas
en el Océano Pacífico tropical, según un nuevo análisis de núcleos de
hielo realizado por científicos del Centro Nacional para la
Investigación Atmosférica (NCAR) y de la Universidad de Washington. Los
resultados del estudio muestran la conexión del continente más frío del
planeta con el Calentamiento Global, y también con fenómenos periódicos
tales como El Niño.
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"A medida que los trópicos se calienten, también lo hará la Antártida
Occidental", advierte David Schneider, del NCAR, quien condujo la
investigación con Eric Steig, de la Universidad de Washington. Estos
núcleos de hielo revelan que el clima de la Antártida Occidental está
influenciado por los cambios atmosféricos y oceánicos que se producen a
miles de kilómetros al norte.
Los científicos están muy interesados en averiguar si el calentamiento
desestabilizará la capa de hielo de la Antártida Occidental dentro de
unas décadas o si eso ocurrirá dentro de unos siglos. La capa de hielo
cubre un área del tamaño de México, con un grosor promedio de dos
kilómetros, y, si se derritiera, el nivel del mar se elevaría entre 2,5
y 5 metros.
El clima de la Antártida es difícil de estudiar, en parte porque existen
muy pocas observaciones de esta vasta y remota región, y en parte porque
la fría y seca atmósfera que la cubre es muy diferente a la de los otros
seis continentes. Los científicos habían determinado con anterioridad
que la Antártida se había calentado probablemente dos décimas de grado
Celsius en el último siglo. Pero no se había tenido en cuenta hasta hora
que las diferencias entre la baja Antártida Occidental y la Oriental
implican que la primera sufre una mayor influencia de la tendencia al
Calentamiento Global que la segunda. En ésta última los patrones del
viento han mantenido alejado a un aire comparativamente más cálido.
Schneider y Steig estiman que la Antártida Occidental se calentó unas
nueve décimas de grado Celsius durante el siglo XX. Esto es ligeramente
superior al promedio global (siete décimas de grado Celsius). Debido a
los grandes cambios en la temperatura anual durante las décadas de 1930
y 1940, hay un margen considerable de incertidumbre en la estimación
correspondiente al siglo XX entero. Existe una creencia creciente en que
el calentamiento se ha manifestado principalmente después de 1950.
El nuevo conjunto de núcleos de hielo analizados por Schneider y Steig
se obtuvo de una parte del continente relativamente nevada. Esto aportó
un suficiente nivel de detalle para permitir a los científicos inferir
los cambios de temperatura de un año a otro. Los datos muestran que el
clima de la Antártida responde mucho a los cambios que se producen en el
Pacífico. Por ejemplo, durante un evento de El Niño particularmente
intenso, que se registró entre los años 1939 y 1942, las temperaturas en
la Antártida Occidental se elevaron entre 3 y 6 grados Celsius, y luego
decayeron entre 5 y 7 grados Celsius, según las estimaciones, en los dos
años que siguieron a ese periodo. El Niño es una variación periódica en
la presión del aire acompañada por el calentamiento oceánico del
Pacífico tropical.
Aunque el centro del calentamiento oceánico de El Niño está en el
Pacífico tropical, generalmente está acompañado por un patrón de
circulación que empuja aire, relativamente húmedo y templado, hacia la
Antártida Occidental, donde desplaza temporalmente a un aire mucho más
frío. Como resultado, la Antártida Occidental tiene uno de los climas
más variables del planeta.
Información adicional en:
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