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Microbiología
La Dieta Microbiana, Factor Clave en la Emisión de
CO2
24 de Septiembre de 2008.
 A
medida que los microbios del suelo descomponen la materia vegetal caída
sobre el terreno, se materializa una dieta "equilibrada" que, al
parecer, ayuda a controlar la fertilidad del suelo y contribuye a una
emisión normal hacia la atmósfera de dióxido de carbono (CO2), el
conocido gas con efecto invernadero.
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Cuando se desprenden hojas y otras partes de vegetales, esta materia
orgánica deviene lentamente parte del suelo como resultado de su
descomposición, a la cual contribuyen de modo destacado bacterias y
otros microbios. Este proceso añade nutrientes de la planta al suelo y
libera CO2 en la atmósfera.
Los científicos de la Universidad Duke han encontrado que la proporción
entre nitrógeno y carbono en esta materia orgánica determina cuánto
nitrógeno queda disponible para las plantas en el suelo, y cuánto CO2 es
liberado hacia la atmósfera. Por primera vez, han logrado demostrar que
las pautas de emisión de CO2 a la atmósfera a través de la
descomposición están gobernadas por las mismas propiedades en cualquier
parte del mundo, desde el Círculo Polar Ártico hasta las selvas
tropicales.
Su estudio también ha dado como resultado una fórmula matemática
universal que puede predecir el proceso de descomposición en cualquier
parte del mundo.
Durante la descomposición, los microbios digieren la materia orgánica
desprendida de las plantas, descomponiéndola lentamente. Dos de los más
importantes subproductos de este proceso son el nitrógeno y el CO2. El
nitrógeno es un nutriente esencial tanto para los vegetales como para
los microbios, y una vez que se mineraliza, queda disponible para su
utilización por las plantas.
El carbono (el elemento más abundante en toda materia orgánica natural)
es liberado a la atmósfera en forma de CO2, uno de entre varios gases de
efecto invernadero implicados en el Calentamiento Global. Esta
liberación de CO2 se conoce como respiración.
Uno de los hallazgos clave de este estudio es que los microbios pueden
adaptarse y desenvolverse bien en un medio pobre en nutrientes. Cuando
en su dieta hay escasez de nitrógeno, los microbios tienden a reaccionar
liberando más CO2 hacia el aire y absorbiendo menos nitrógeno mineral
del suelo. De esta manera, las plantas pueden obtener el tan necesitado
nitrógeno mineral más temprano en el proceso de descomposición de la
materia vegetal muerta.
Sin embargo, la disponibilidad temprana de nitrógeno mineral para su uso
por parte de las plantas trae un riesgo: El nitrógeno en su forma
mineralizada en el suelo es más susceptible a ser barrido por las
lluvias, o a hundirse a una profundidad superior a la que está al
alcance de las raíces de las plantas. Esto se hace especialmente
evidente en episodios de lluvia muy intensa, como los que, según algunos
modelos de cambio climático, se harán cada vez más frecuentes en años
venideros.
Es importante, tanto para los ecosistemas nativos como para los terrenos
agrícolas, mantener suficiente nitrógeno disponible en el suelo.
Información adicional en:
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