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Biología
Por Qué Son Rojas las Plantas
Marinas
24 de Septiembre de 2003.
 A
diferencia de las plantas terrestres, que son verdes, las plantas que
viven en el mar (el fitoplancton), tienen el rojo como color dominante.
Biólogos de Rutgers, la State University of New Jersey, creen que estas
últimas cambiaron su color hace 250 millones de años.
Hasta esa fecha, tanto las plantas terrestres como las marinas eran
principalmente verdes, pero entonces el océano sufrió una serie de
cambios que modificaron su contenido de oxígeno, quizá debido a un
suceso cataclísmico. Desde ese momento, el fitoplancton ha sido
mayoritariamente rojo.
Los científicos han analizado fósiles antiguos de estas microscópicas
plantas marinas y han confirmado que hace 250 millones de años se redujo
drásticamente el contenido de oxígeno en las aguas del mar, provocando
la muerte de cerca del 85 por ciento de los organismos que vivían en
ellas. Según Paul G. Falkowski, profesor de biofísica y ecología
molecular, ello abrió las puertas al actual dominio del fitoplancton
rojo.
Falkowski y sus colegas creen que los cambios químicos producidos en los
océanos eliminaron a casi todas las especies, favoreciendo el desarrollo
de otras resistentes a la falta de oxígeno. Desde ese momento, el
fitoplancton rojo se ha hecho dueño y señor de los mares,
independientemente de la cantidad de oxígeno presente en ellos.
Las plantas terrestres, que heredaron el color verde de sus ancestros
marinos, siguen siendo de este color porque consiguieron resistir y
repoblar la Tierra. El pigmento rojo de sus parientes, por su parte,
representa el triunfo de varias especies que dejaron de tener
competencia.
Los científicos no saben aún qué acontecimiento catastrófico pudo
provocar el final del Pérmico y afectar tan gravemente a la química de
los océanos. Podría tratarse de una colisión extraterrestre o erupciones
volcánicas o explosiones muy potentes. En todo caso, el suceso
transformó la vida en la Tierra y dio lugar a la posterior dominación de
los dinosaurios.
Información adicional en:
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