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Informática
Supercomputación Económica
24 de Septiembre de 2003.
 Los
ingenieros informáticos de la Virginia Tech están construyendo un
superordenador que podría convertirse en el más barato del mundo en su
clase, siendo, además, el más potente montado de forma “doméstica”. En
la Virginia Tech reconocen que se hallan en una carrera, y que la línea
de meta no deja de moverse.
La máquina está siendo construida bajo la dirección de Srinidhi
Varadarajan. Su interés reside en su bajo coste (está constituida por
componentes ya disponibles de forma comercial) y en su potencia, que la
empareja con otros superordenadores mucho más caros.
El grupo está trabajando contrarreloj, siete días a la semana durante
los últimos tres meses, para que su computadora esté lista antes del 1
de octubre. Y no se trata de una tarea sencilla. Están conectando 1.100
ordenadores de sobremesa Apple G5 para que operen juntos y puedan
ofrecer un altísimo rendimiento. Es una estrategia que huye de la
supercomputación mediante “mainframes” monolíticos, grandes máquinas
diseñadas específicamente que suelen resultar muy caras porque son
construidas en escaso número.
En efecto, la solución de la Virginia Tech para crear supercomputadores
permite que éstos sólo cuesten una décima parte, existiendo la
posibilidad de que se alcancen otras economías futuras. El nuevo
ordenador debería servir como modelo para que otras universidades que
precisen sistemas de cálculo muy potentes, aunque no trabajen en el área
de la informática, puedan dar forma a sus propios equipos.
Los costes estimados serán de aproximadamente 1 millón de dólares al año
durante 5 años. No es gran cosa si tenemos en cuenta que el College of
Engineering de la Tech, sólo el año pasado, se gastó 100 millones de
dólares en sus investigaciones. Por otro lado, disponer de los recursos
de computación adecuados atraerá proyectos científicos que antes no
podían ser admitidos.
El “cluster” de 1.100 nodos G5 utiliza un software especial llamado
“Déjà vu”, desarrollado por el propio Varadarajan, el cual aporta la
estabilidad requerida por el sistema.
¿Por qué tanta prisa en tener listo cuanto antes el superordenador
“casero”? El 1 de octubre es la fecha tope para el próximo concurso que
listará las máquinas más rápidas del mundo, y Varadarajan cree que la
suya podría estar en el grupo de cabeza.
Muchos estudiantes de la Virginia Tech han participado voluntariamente
en la puesta a punto del monstruo, enmarcado en el llamado “Terascale
Project”. Se han dedicado cientos de horas a instalar 19,25 toneladas de
ordenadores, routers y otros equipos.
Información adicional en:
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