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Neurología
Averiguan Dónde y Cómo el Cerebro Procesa el
Movimiento Tridimensional
24 de Agosto de 2009.
 Un
equipo de neurocientíficos ha precisado dónde y cómo el cerebro procesa
el movimiento 3D. El hallazgo ha sido posible gracias al uso de
pantallas de ordenador especialmente desarrolladas y escaneos del
cerebro mediante fMRI (resonancia magnética funcional por imágenes).
Los investigadores han constatado, no sin asombro, que el procesamiento
del movimiento 3D se lleva a cabo en una zona del cerebro (localizada
justo detrás de las orejas) que durante mucho tiempo se pensó que era
responsable sólo del procesamiento del movimiento bidimensional (arriba,
abajo, izquierda y derecha).
Esta área, conocida simplemente como MT+, y su circuitería neuronal
subyacente, han sido estudiadas tan bien que hasta ahora la mayoría de
los científicos había concluido que el movimiento 3D debía ser procesado
en algún otro lugar.
Este nuevo estudio sugiere que un gran conjunto de ricas e importantes
funciones relacionadas con la percepción del movimiento 3D pueden haber
sido pasadas por alto en la región MT+ con anterioridad.
Para el estudio, Alexander Huk, profesor de neurobiología, y sus
colegas, pusieron a varias personas a mirar visualizaciones 3D mientras
se mantenían en reposo durante una o dos horas en un escáner de MRI
adaptado con un sistema especializado de proyección de imágenes en
estéreo, generando, por tanto, percepciones tridimensionales.
Los escaneos de fMRI revelaron que el área MT+ tuvo una actividad
neuronal intensa cuando los participantes percibieron objetos (en este
caso, pequeños puntos) moviéndose hacia sus ojos o alejándose de ellos.
La prueba reveló además cómo el área MT+ procesa el movimiento 3D:
Codifica simultáneamente dos tipos de señales provenientes de los
objetos en movimiento.
Existe una disparidad entre lo que ven los ojos izquierdo y derecho, que
se llama disparidad binocular. La podemos apreciar claramente cuando
cerramos un ojo u otro de manera alternada, y los objetos parecen saltar
de aquí para allá.
Para un objeto en movimiento, el cerebro calcula el cambio en esta
disparidad con el paso del tiempo.
Simultáneamente, un objeto acercándose directamente hacia los ojos se
moverá de derecha a izquierda por la retina del ojo izquierdo y de
izquierda a derecha por la retina del ojo derecho.
El cerebro se vale de ambas fuentes de datos para procesar el movimiento
tridimensional.
Que una piedra vuele de izquierda a derecha o viceversa no es muy
importante para la supervivencia del individuo. Sí lo es en cambio
conocer detalles de la trayectoria cuando vuela en dirección hacia él.
Tal como señala el psicólogo Lawrence Cormack, el tipo de movimiento
tridimensional más importante que podemos apreciar es el de algo
acercándose. Ahora, gracias a los hallazgos del nuevo estudio, este
proceso crítico va a poder ser estudiado mucho mejor.
Información adicional en:
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