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Meteorología
Los Efectos Causados Por Vuelos del Transbordador
Espacial Explican el Misterio de Tunguska
24 de
Julio de 2009.
 Según
una nueva investigación, la misteriosa explosión de 1908 en Tunguska,
que arrasó 2.150 kilómetros cuadrados de bosque siberiano, fue
provocada, casi con toda seguridad, por un cometa que penetró en la
atmósfera terrestre. La conclusión está respaldada por una fuente
difícilmente imaginable: el penacho de humo de los transbordadores
espaciales de la NASA en lanzamientos de un siglo después.
La investigación vincula las dos clases de eventos debido a lo que
sucedió un día después de cada uno de ellos: Nubes brillantes, visibles
de noche, llamadas noctilucentes, que están compuestas por partículas de
hielo y que sólo se forman a altitudes muy elevadas y a temperaturas
extremadamente frías.
Michael Kelley, de la Universidad Cornell, ha dirigido el equipo de
investigación.
Los investigadores sostienen que la gran cantidad de vapor de agua
arrojado a la atmósfera por el núcleo rico en hielo del cometa quedó
atrapada en remolinos de mucha energía por un proceso llamado
turbulencia bidimensional, que explica por qué las nubes noctilucentes
se formaron un día después a varios miles de kilómetros de distancia.
Las nubes noctilucentes son las más altas de la Tierra, y se forman de
manera natural en la mesosfera a cerca de 88 kilómetros por encima de
las regiones polares durante los meses de verano, cuando la mesosfera
tiene una temperatura de alrededor de 117 grados centígrados bajo cero.
Según los investigadores, el penacho de gases del transbordador espacial
en el vuelo analizado, se asemejó al vapor de agua del cometa. Un solo
vuelo de un transbordador espacial inyecta 300 toneladas de vapor de
agua a la termosfera de la Tierra, y se ha descubierto que las
partículas viajan hacia las regiones ártica y antártica, donde forman
las nubes después de asentarse en la mesosfera. La termosfera es la capa
de la atmósfera que está encima de la mesosfera.
Kelley y sus colaboradores observaron el fenómeno de las nubes
noctilucentes días después de un lanzamiento del transbordador espacial
Endeavour. También han sido observadas formaciones de nubes similares
después de lanzamientos en 1997 y 2003.
Después de la explosión de 1908, conocida como el Fenómeno Tunguska, los
cielos nocturnos resplandecieron durante varios días por toda Europa,
particularmente en Gran Bretaña, a más de 4.800 kilómetros de distancia.
Kelley se sintió intrigado por los relatos históricos de testigos acerca
de los efectos que se manifestaron tras la explosión de Tunguska, y
llegó a la conclusión de que los cielos brillantes tuvieron que ser el
resultado de nubes noctilucentes. El cometa debió haber comenzado a
desintegrarse a casi la misma altitud que alcanza el penacho de humo del
transbordador espacial en su lanzamiento. En ambos casos, se inyectó
vapor de agua en la atmósfera.
Información adicional en:
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