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Geología
El Ultimo Bombardeo Meteorítico No Esterilizó la
Tierra
24 de
Junio de 2009.
 Según
un nuevo estudio de la Universidad de Colorado, el bombardeo de la
Tierra por meteoritos 3.900 millones de años atrás no acarreó la
aniquilación de toda forma de vida que pudiera existir por aquel
entonces.
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Las evidencias de impactos presentes en muestras lunares, los meteoritos
y las superficies craterizadas de los astros rocosos del sistema solar
nos muestran un escenario muy violento en el sistema solar durante la
época que va desde hace 4.500 millones de años hasta hace 3.800
millones, especialmente durante un cataclismo sucedido hace unos 3.900
millones de años. Aunque muchos científicos pensaban hasta ahora que el
bombardeo habría esterilizado la Tierra, el nuevo estudio muestra que
sólo habría derretido una fracción de la corteza terrestre, y que por
eso los microbios podrían haber sobrevivido perfectamente en hábitats
del subsuelo aislados de la destrucción.
Estos nuevos resultados hacen retroceder el comienzo potencial de la
vida en la Tierra hasta antes del bombardeo de hace unos 3.900 millones
de años. Dejan abierta la posibilidad de que la vida surgiera en la
Tierra en una fecha tan lejana como hace 4.400 millones de años, la
época en la que se cree se formaron los primeros océanos.
Debido a que las evidencias físicas de ese arcaico bombardeo meteorítico
contra la Tierra han sido borradas por la erosión y la tectónica de
placas con el paso del tiempo, los investigadores utilizaron datos de
rocas lunares del programa Apolo, registros de impactos meteoríticos en
la Luna, Marte y Mercurio, y estudios teóricos previos, para construir
modelos informáticos tridimensionales como una réplica del bombardeo.
Oleg Abramov y Stephen Mojzsis introdujeron los cálculos del tamaño, la
frecuencia y distribución de los proyectiles cósmicos en su simulación,
con el fin de mapear los daños probables sufridos por la Tierra durante
el Último Gran Bombardeo, desencadenado hace unos 3.900 millones de
años, un periodo que se cree duró de 20 a 200 millones de años.
Los modelos tridimensionales permitieron a Abramov y Mojzsis monitorizar
las temperaturas teóricas bajo cada uno de los cráteres para valorar el
calentamiento y enfriamiento de la corteza tras los grandes impactos y
así evaluar la habitabilidad de las zonas. El estudio indicó que menos
del 25 por ciento de la corteza terrestre se habría derretido durante
tal bombardeo.
Aún bajo las condiciones más extremas que los científicos impusieron en
sus simulaciones, la Tierra no pudo ser esterilizada en su totalidad por
el bombardeo.
De hecho, en muchos casos los microorganismos termófilos habrían visto
ampliado de manera notable su hábitat como consecuencia de los impactos
meteoríticos.
Los autores del estudio han llegado a la conclusión de que los microbios
subterráneos que viven a temperaturas de entre 80 y 110 grados Celsius
habrían proliferado durante esa violenta época de 3.900 millones de años
atrás.
Información adicional en:
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