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Biología
Buceando en el Origen de las Plantas Con Flores
24 de
Junio de 2009.
 Desde
tiempos de Darwin, el surgimiento repentino de las plantas con flores
unos 130 millones de años atrás, ha sido en buena parte un misterio.
Ahora, un nuevo estudio de la Universidad de Florida está ayudando a
esclarecerlo al aportar información acerca de cómo eran las primeras
flores y cómo evolucionaron a partir de las plantas que no las tenían.
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En el estudio han intervenido Andre Chanderbali y Pam Soltis, del Museo
de Historia Natural dependiente de la Universidad de Florida.
El objetivo de esta investigación es entender el programa regulador
original, o el grupo de "interruptores" genéticos que dio origen a la
primera flor en el ancestro común de todas las plantas con flores.
La flor es una de las innovaciones más decisivas de la evolución,
responsable de una espectacular explosión evolutiva que ha tenido como
resultado tantas como quizá 400.000 especies de angiospermas.
Antes del surgimiento de las plantas con flores, el mundo de las plantas
productoras de semillas estaba dominado por las gimnospermas, que tienen
estructuras cónicas en lugar de flores, e incluyen a los pinos. Las
gimnospermas aparecieron por primera vez en el registro fósil hace unos
360 millones de años.
El nuevo estudio aporta datos reveladores sobre cómo las primeras
plantas con flores evolucionaron a partir de programas genéticos
preexistentes presentes en las gimnospermas y se desarrollaron hasta dar
lugar a la amplia variedad que conocemos en la actualidad.
En el estudio, se compara la estructura genética de dos plantas con
flores muy distintas una de la otra, para comprobar si estas diferencias
existen en el grupo de "circuitos" que crea la flor de cada especie.
Los investigadores examinaron la circuitería genética de la Arabidopsis
thaliana, una pequeña planta con flores comúnmente utilizada como
organismo modelo en las investigaciones genéticas sobre las plantas, y
el aguacate (Persea americana), que pertenece a un linaje más antiguo de
las angiospermas.
Y han descubierto que la flor de la Persea es un fósil genético, que aún
porta instrucciones genéticas que habrían permitido la transformación de
las estructuras cónicas en flores.
Los investigadores no saben con exactitud qué gimnosperma dio origen a
las plantas con flores, pero estudios previos sugieren que un programa
genético en las gimnospermas fue modificado con el resultado de la
creación de la primera flor. Un pino produce estructuras cónicas que son
masculinas o femeninas, a diferencia de las flores, que contienen tanto
las partes femeninas como las masculinas. Pero un cono masculino de pino
tiene casi todo lo que contiene una flor en términos de su cableado
genético.
Información adicional en:
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