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Paleontología
Ecosistema de Tamaño Continental Para los
Dinosaurios de América del Norte
24 de Mayo
de 2010.
 Hallan
la primera evidencia de que un clima cálido y moderado permitió que los
dinosaurios se expandieran por América del Norte hasta formar una única
y masiva comunidad homogénea.
Los investigadores responsables del hallazgo, de la Universidad McGill,
en Canadá, están desentrañando los misterios de los hábitos pocos
conocidos de los dinosaurios, al descubrir que todo el interior
occidental de América del Norte probablemente estuvo durante una época
poblado por una sola comunidad de dinosaurios. Según análisis
estadísticos de los registros fósiles, los dinosaurios se enfrentaban
muy bien a todo tipo de entornos, y no estaban tan restringidos a unas
áreas especificas de distribución geográfica como se pensaba
previamente.
El descubrimiento fue realizado por Hans Larsson y Matthew Vavrek de la
Universidad McGill. Usando datos de la Base de Datos de Paleobiología
(http://www.paleodb.org/), estos científicos constataron que la
diferencia en las especies entre las regiones de América del Norte era
relativamente baja, lo bastante baja como para considerar al conjunto
como una sola fauna homogénea. El hallazgo es significativo ya que
confirma que los ecosistemas de dinosaurios pudieron ser tan grandes
como continentes.
El equipo de la Universidad McGill se concentró en la comparación entre
diversidad alfa (el número de especies en una zona, y la diversidad beta
(las diferencias de especies entre dos zonas distintas. Su investigación
muestra una baja biodiversidad beta entre estos dinosaurios, con valores
comparables a los de especies que viven hoy en climas homogéneos pero a
escalas geográficas menores.
Los dinosaurios no son tan sólo fósiles de animales extintos hace
tiempo, sino que ofrecen una visión única de una compleja megafauna que
prosperó en un amplio entorno. Por eso, aunque están extintos, pueden
aportar datos interesantes con los que comprender mejor la ecología de
los animales actuales. A pesar de su apariencia, los dinosaurios fueron
ecológicamente muy similares a los mamíferos actuales. Consiguieron
colonizar y dominar su entorno a lo largo y ancho de vastas extensiones
de terreno, y no estaban tan limitados como se creía.
Este extenso ecosistema en todo el interior occidental de América del
Norte probablemente fue consecuencia del clima homogéneo presente en esa
región en aquel momento.
Información adicional en:
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