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Ingeniería Nuclear
Más Cerca de la Meta de un Reactor
de Fusión de Alto Rendimiento
24 de Mayo de 2007.
 Se
han llevado a cabo las pruebas de un circuito eléctrico que debe
transportar suficiente potencia para lograr la meta largamente buscada
de la fusión nuclear controlada de alto rendimiento, e igualmente
importante: con capacidad para hacerlo cada 10 segundos. Estos
experimentos preliminares aunque exhaustivos, y las simulaciones por
ordenador, han sido efectuados en las instalaciones de la Máquina Z, en
los Laboratorios Nacionales de Sandia (SNL).
Cuando se dispara la máquina Z, ya es la mayor productora de Rayos X de
la Tierra, y se ha usado para producir los neutrones de la fusión. Esos
rápidos estallidos son necesarios para que las futuras centrales
generadoras produzcan energía eléctrica a partir de agua de mar. Hasta
ahora, no se pensaba con mucha convicción que esto fuera posible.
Un motor de automóvil que disparase un cilindro y luego tardara horas
antes de poder disparar de nuevo, no llevaría muy lejos al vehículo.
De modo similar, una máquina con la que se pretende proporcionar a la
humanidad energía eléctrica ilimitada y barata, no puede disparar una
vez y descansar durante el resto del día, sino que debe suministrar la
energía suficiente para fundir pellets ("bolitas") de hidrógeno cada 10
segundos y mantener este ritmo durante millones de disparos entre
sesiones de mantenimiento. Es como una especie de motor de combustión
interna para la fusión nuclear. O al menos, sí lo es en el caso del
método de fusión con el que se trabaja mediante la máquina Z.
El nuevo sistema, catalogado como revolucionario, es capaz de disparar
fácilmente cada 10,2 segundos, en estallidos cortos y poderosos.
Este sistema fue creado por investigadores del Instituto de Electrónica
de Altas Corrientes de Tomsk, en Rusia, en colaboración con sus colegas
del SNL.
El circuito puede transmitir una corriente de 0,5 megaamperios a 100
kilovoltios. En una prueba, disparó sin fallos más de 11.000 veces.
Como los dispositivos son modulares, pueden ser apilados como
rosquillas. Colocados en una configuración adecuada, podrían generar 60
megaamperios y seis megavoltios de potencia eléctrica, suficiente (en
teoría) para generar fusión nuclear de alto rendimiento dentro de los
parámetros necesarios para hacer funcionar una central generadora de
energía eléctrica.
El modelo de la próxima generación, actualmente en pruebas en Tomsk,
transmite 1,0 megaamperios con el mismo voltaje y la misma rapidez. Han
sido construidas cinco unidades de este tipo. Según el científico del
SNL y director del proyecto, Mike Mazarakis, que supervisó las pruebas
en las instalaciones siberianas, esas cinco unidades también están
funcionando sin fallos.
Información adicional en:
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