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Climatología
Impacto del Polvo y la Polución
Sobre las Nubes, el Clima y el Cambio Climático
24 de Mayo de 2007.
 Un
equipo internacional de científicos, empleando aeronaves avanzadas para
investigación medioambiental, está lanzando un proyecto de gran
envergadura para estudiar las columnas de dispersión de polvo y
contaminantes transportados por el aire, que se originan en Asia y
viajan hasta Norteamérica. Estas estelas están entre los mayores eventos
de ese tipo. Tan grande es su alcance que los científicos creen que
pueden afectar a las nubes y al clima a lo largo de miles de kilómetros,
interviniendo de manera importante en la meteorología mundial.
El proyecto PACDEX está dirigido por científicos del Centro Nacional
para la Investigación Atmosférica, y del Instituto Scripps de
Oceanografía. En el proyecto, también colaboran científicos de la NASA,
la NOAA, el Laboratorio de Investigación Naval, las universidades de
Alaska, Colorado, e Iowa, las estatales de Arizona, Colorado, y Oregón,
además de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM). Por parte
asiática, los participantes incluyen al Instituto Nacional Japonés para
Estudios Medioambientales, las universidades de Lanzhou y Pekín en
China, y la Universidad Nacional de Seúl, en Corea del Sur.
El proyecto PACDEX abrirá una ventana sobre lo que le ocurre a la
atmósfera cuando estos penachos masivos de polvo y contaminantes cruzan
el océano Pacífico. Estas nubes de dispersión afectan a las demás nubes,
a las precipitaciones, y a la cantidad de radiación solar que alcanza la
superficie de la Tierra. Los investigadores desean determinar cómo las
diferentes partículas de polvo y contaminantes influyen sobre las nubes
normales y el clima, y cuán lejos en la dirección del viento se sienten
estos efectos.
Aunque muchas partículas dentro de las nubes de dispersión, como los
sulfatos, enfrían al planeta bloqueando la radiación solar que de otra
manera incidiría sobre la superficie terrestre, otras partículas, como
el hollín, pueden tener el efecto contrario. El hollín contribuye al
calentamiento absorbiendo la radiación solar tanto a nivel de la
superficie del planeta, donde las partículas son depositadas por ejemplo
sobre la nieve que cubre ciertas zonas, como en el aire, desde donde de
otro modo la radiación solar sería reflejada de regreso al espacio.
Estas nubes de dispersión también pueden alterar las temperaturas
globales debido a su interacción con sistemas nubosos a gran escala en
latitudes medias sobre el Pacífico, que reflejan grandes cantidades de
radiación solar y ayudan a regular el clima mundial.
Las nubes de dispersión pueden afectar a los regímenes de precipitación
regionales porque las moléculas de vapor de agua se adhieren a las
partículas microscópicas de polvo y de contaminantes para formar gotas
de agua o cristales de hielo que finalmente crecen y caen de las nubes
como lluvia o nieve.
Además, el polvo y los contaminantes reducen la cantidad de luz que
alcanza la Tierra, contribuyendo a un fenómeno conocido como
Oscurecimiento Global, que puede afectar tanto a las temperaturas como a
las precipitaciones. Estas partículas pueden enmascarar la mitad del
calentamiento global causado por los gases de efecto invernadero. El
calentamiento en las próximas décadas estará fuertemente influenciado
por cómo cambien las emisiones de partículas, particularmente en Asia.
El proyecto PACDEX también ayudará a los científicos a examinar cómo el
polvo y el hollín modifican las rutas de tormentas y los sistemas
nubosos en el Pacífico.
Como la economía en Asia crece a ritmo explosivo, los científicos están
aumentando su interés en las nubes de dispersión, por su contenido de
emisiones industriales y polvo. Estas nubes se levantan como
consecuencia de tormentas que se originan en regiones como el desierto
del Gobi en Asia Central.
Información adicional en:
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