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Climatología
El Polvo Tiene un Papel Mayor de lo Creído en
Regular la Temperatura del Atlántico
24 de Abril de 2009.
 La
reciente tendencia a un calentamiento muy pronunciado en el Océano
Atlántico se debe principalmente a las reducciones en el polvo
atmosférico y en las emisiones volcánicas durante los últimos 30 años,
según concluye un nuevo estudio.
 Menéame
Desde 1980, el Atlántico Norte tropical se ha estado calentando a un
promedio de 0,25 grados Celsius por década. Aunque este número parece
pequeño, se puede traducir en grandes cambios sobre la incidencia de los
huracanes, los cuales se fortalecen en aguas más cálidas. Por ejemplo,
la diferencia de temperatura oceánica entre 1994, un año de pocos
huracanes, y el 2005, año récord en cuanto a tormentas, fue sólo de
medio grado Celsius.
Más de dos tercios de esta tendencia ascendente en las décadas recientes
pueden ser atribuidos a los cambios en las tormentas de polvo africanas
y a la actividad volcánica en los trópicos durante ese período, según
Amato Evan, del Instituto Cooperativo de Estudios Meteorológicos por
Satélite de la Universidad de Wisconsin-Madison, y sus colegas de esa
universidad y de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA
por sus siglas en inglés).
Evan y sus colegas habían demostrado con anterioridad que ese polvo
africano y otras partículas aerotransportadas pueden suprimir la
actividad ciclónica mediante la reducción de la cantidad de luz solar
que alcanza el mar, manteniendo más fresca la superficie de éste. Se
puede predecir que los años polvorientos tienen temporadas ciclónicas
apacibles, mientras que los años con baja actividad de polvo, incluyendo
el 2004 y 2005, se vinculan a tormentas más fuertes y abundantes.
En el nuevo estudio, datos sobre polvo y otras partículas, obtenidos
mediante satélites, fueron combinados con modelos climáticos existentes
para evaluar su efecto en la temperatura del océano. Los investigadores
calcularon qué parte de las tendencias en cambios de temperaturas
atlánticas observados durante los últimos 26 años puede atribuirse a los
cambios simultáneos en las tormentas de polvo africanas y la actividad
volcánica tropical, sobre todo las erupciones de los volcanes El Chichón
en México, y Pinatubo en las Filipinas, respectivamente en 1982 y 1991.
El resultado sugiere que sólo un 30 por ciento de los aumentos de
temperatura atlántica observados se deben a otros factores, como el
calentamiento global. Aunque no desprecia en absoluto la importancia del
calentamiento global, Evan dice que este ajuste ayuda a que la
estimación del impacto del calentamiento global sobre el Atlántico
encaje mejor con el nivel menor de calentamiento marítimo observado en
otros océanos, como el Pacífico.
Información adicional en:
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