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Climatología
Estudiando la Relación Entre el Manto Freático y
el Clima
24 de Febrero
de 2010.
Los
acuíferos subterráneos profundos en el Sudoeste de Estados Unidos
contienen gases que ofrecen datos sobre el clima antiguo de la región, y
que respaldan el creciente consenso científico de que la corriente en
chorro sobre América del Norte estuvo dividida en dos en una época
pasada.
Los descubrimientos de este estudio fueron hechos con una nueva
herramienta paleohidrogeológica, desarrollada por el geólogo Chen Zhu de
la Universidad de Indiana en Bloomington y el geólogo Rolf Kipfer del
Instituto Federal Suizo de Tecnología. La técnica depende de las
curiosas propiedades de los gases nobles cuando afloran a través de los
acuíferos subterráneos naturales. Los gases nobles (el neón y el helio,
por ejemplo) son elementos que se resisten a las reacciones químicas, y
por consiguiente tienen el potencial de conservar información sobre el
pasado de la Tierra.
El equipo de investigación ha dado ahora a conocer los resultados de las
primeras pruebas rigurosas de su herramienta en unos acuíferos ubicados
en roca arenisca del nordeste de Arizona.
Conocer lo bastante bien la interacción entre estos acuíferos y la
atmósfera existente sobre ellos ayudará también a conocer mejor la
relación entre los cambios climáticos y los recursos hídricos.
En el nuevo estudio, se ha constatado que el nuevo enfoque de Zhu y sus
colegas puede funcionar sumamente bien. La investigación ha confirmado
que el acuífero se recargó principalmente durante la edad de hielo más
reciente de la Tierra, y ello se relaciona con el hecho de que la
corriente en chorro estuvo dividida en dos hace muchos miles de años.
El muestreo exhaustivo y metódico de aguas subterráneas de los acuíferos
de roca arenisca de Arizona muestra, entre otros datos, cambios
significativos en la tasa de concentración de gases nobles
(particularmente el neón) en momentos clave del período cuaternario, tan
lejanos en el pasado como hace 40.000 años. Los científicos observaron
un exceso de neón, hace entre 25.000 y 40.000 años, coincidiendo con la
última edad de hielo del Pleistoceno, y también un pico extraordinario
de neón asociado con una inundación de agua subterránea hace entre
14.000 y 17.000 años, época en que la corriente en chorro del sur cubría
el norte de Arizona.
Los resultados de este estudio, por clarificar cómo los acuíferos han
experimentado altibajos en las respuestas a las temperaturas cambiantes,
pueden ser de utilidad para ayudar a tomar decisiones a las autoridades
responsables de implantar medidas encaminadas a lidiar con el cambio
climático en las áreas del mundo donde las poblaciones dependen de los
acuíferos subterráneos para su suministro de agua.
Información adicional en:
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