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Astrofísica
Un Lazo Magnético Gigante en el Sistema Estelar
Binario de Algol
24 de Febrero
de 2010.
 Un
equipo de astrónomos ha encontrado un bucle o lazo magnético gigante
extendido hacia fuera desde una de las estrellas que constituyen el
famoso sistema estelar doble de Algol. Los científicos utilizaron un
conjunto internacional de radiotelescopios para descubrir este singular
rasgo, el cual puede ahora ayudar a explicar los detalles extraños de
las observaciones anteriores de ese sistema estelar.
"Ésta es la primera vez que hemos visto una característica como ésta en
el campo magnético de una estrella distinta del Sol", subraya William
Peterson, de la Universidad de Iowa.
La pareja, a 93 años-luz de la Tierra, incluye una estrella alrededor de
3 veces más masiva que el Sol y una compañera menos masiva, orbitando a
una distancia de 9,3 millones de kilómetros, alrededor de sólo el seis
por ciento de la distancia entre la Tierra y el Sol. El recién
descubierto lazo magnético surge de los polos de la estrella menos
masiva y se extiende hacia fuera en la dirección de la estrella
primaria. Debido a la corta distancia con la que la estrella secundaria
órbita alrededor de su compañera mayor, una de las caras de la estrella
secundaria (la cara con el lazo magnético) se enfrenta constantemente a
la estrella más masiva, del mismo modo en que la Luna siempre presenta
la misma cara a la Tierra.
Los científicos detectaron el lazo magnético mediante imágenes muy
detalladas del sistema binario confeccionadas utilizando un conjunto
intercontinental de radiotelescopios, incluyendo el VLBA, el VLA, y el
GBT (Robert C. Byrd Green Bank Telescope), junto con el Radiotelescopio
de Effelsberg en Alemania. Estos radiotelescopios se usaron como si
fuesen un único sistema de observación, capaz de ofrecer una gran
resolución o nivel de detalle, así como una alta sensibilidad para
detectar ondas de radio muy débiles.
Algol es un sistema visible a simple vista, y es bien conocido por los
astrónomos aficionados. Visto desde la Tierra, sus dos estrellas
regularmente pasan cada una por delante de la otra, provocando un
notable cambio en el brillo. La pareja completa un ciclo de eclipses de
este tipo en menos de tres días, por lo que es un objeto popular para
los observadores aficionados. La variabilidad en el brillo fue
descubierta por un astrónomo italiano en 1667 y la explicación de
binaria eclipsante fue confirmada en 1889.
El lazo magnético recién descubierto ayuda a explicar los fenómenos
observados en anteriores observaciones del sistema de Algol en rayos X y
ondas de radio.
Información adicional en:
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