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La Importancia del Núcleo Celular
24 de Febrero de 2003.
 Según la bióloga Kathy Wilson, de las Johns Hopkins Medical Institutions, educadores y científicos deberían empezar a abandonar la idea de que el núcleo celular es sólo un saco de cromosomas. Nuevas técnicas de toma de imágenes permiten afirmar que el núcleo es la verdadera "nave nodriza" de la célula, una fuente crucial y muy activa de información, apoyo y control.
En cierta manera, no es sorprendente que el núcleo haya quedado eclipsado por los recientes descubrimientos relacionados con el material genético y la maquinaria que depende de él. Pero en los últimos 10 ó 15 años se han acumulado evidencias de que estos procesos interiores están conectados de forma activa al núcleo, y que por tanto no sólo "ocurren" de forma aleatoria en su interior.
Wilson y otros colegas han investigado ciertas proteínas que forman redes a través del núcleo y que pueden ser el origen de enfermedades como la distrofia muscular de Emery-Dreifuss, u otras relacionadas con el esqueleto, el corazón, el cerebro o la grasa corporal.
La división celular es otro misterio en el que el núcleo juega un importante papel. Aunque el ciclo general se entiende bien (los cromosomas son copiados y empujados hacia extremos opuestos de la célula, permitiendo su división en dos partes), los detalles todavía son algo confusos. Por ejemplo, los cromosomas están dentro del núcleo, mientras que la maquinaria que los empuja hacia un lado u otro se encuentra fuera de él. El propio núcleo tiene que desaparecer antes de que la célula pueda dividirse, y todos creían hasta ahora que simplemente se desmoronaba. Pero recientes investigaciones muestran que esta descomposición es un proceso orquestado similar al que separa a los cromosomas. Implica a las mismas estructuras y los mismos diminutos motores, como si fuera un ensayo previo al movimiento de los cromosomas.
Los nuevos campos de investigación exploran la estructura y función de los "poros" de la membrana nuclear, las conexiones entre el núcleo celular y las enfermedades, su comportamiento durante la división celular, etc.
Información adicional en:
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