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Microbiología
La Actividad de unos Microbios Limpiadores Genera
un Calor Excesivo Para Ellos
23 de
Octubre de 2009.
 Mientras
investigaba formas de descontaminar aguas subterráneas, un equipo de
investigadores de la CSIRO examinó cómo los microbios descomponen
sustancias contaminantes en el subsuelo y ha descubierto que las
temperaturas del mismo asociadas a la degradación microbiana pueden
volverse demasiado calientes para que los microbios sean capaces de
crecer y de consumir los productos contaminantes de las aguas
subterráneas. Esto puede reducir la velocidad de la descontaminación de
tales aguas e incluso permitir que prosiga la propagación de la
polución.
El hallazgo implica que ahora hay que replantearse el modo en que se
diseñan los sistemas de tratamiento de aguas subterráneas.
Los investigadores estaban analizando cómo las temperaturas del subsuelo
podrían servir como un indicador del proceso de degradación microbiano
asociado a la técnica de inyectar aire en aguas subterráneas
contaminadas para potenciar la reducción de los agentes contaminantes.
Los productos polucionantes son "alimento" para los microbios, y el
oxígeno en el aire les ayuda a liberar la energía del alimento de modo
que puedan usarla en su metabolismo y proliferar, consumiendo así más
sustancias contaminantes y deteniendo la propagación de la polución.
Las observaciones en capas con gasóleo (diesel) mostraron temperaturas
tan altas como 47 grados centígrados a 3,5 metros bajo tierra.
Esto está cerca de la temperatura máxima, 52 grados centígrados,
tolerada por la comunidad de los microorganismos que viven de forma
natural en el subsuelo a esta profundidad, y dentro del rango de
temperaturas en el que se suprime su crecimiento.
Añadir nutrientes al terreno también puede ayudar al crecimiento de la
comunidad de microorganismos.
Sin embargo, las modelaciones mediante ordenador confirman que cualquier
intento de aumentar más la degradación de las sustancias contaminantes
mediante la adición de nutrientes tiene el riesgo de incrementar las
temperaturas por encima del máximo tolerado para continuar con el
crecimiento microbiano.
Colin Johnston, de la CSIRO, advierte que, a pesar de que al aumentar el
flujo de aire se reducirían las temperaturas y se superarían estas
limitaciones, se necesita alcanzar un equilibrio muy fino entre ambas
cosas, ya que el aire inyectado puede generar vapores peligrosos que
perjudiquen a los microorganismos y conduzcan a emanaciones gaseosas no
deseadas.
Información adicional en:
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