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Astronomía
Localizan un Raro Meteorito Gracias a Cámaras de
Vigilancia del Cielo
23 de
Octubre de 2009.
 Unos
investigadores han descubierto un meteorito de una clase inusual en el
desierto de Australia Occidental, y han averiguado en qué parte del
sistema solar se originó, lo que constituye sin duda un descubrimiento
inusual.
Los meteoritos representan el registro físico más accesible que aún se
conserva de la formación de nuestro sistema solar, y mediante su
análisis los investigadores pueden recolectar información valiosa acerca
de las condiciones existentes entonces. Sin embargo, la información
acerca de donde se originó cada uno de los meteoritos examinados y cómo
se movió a través del sistema solar antes de caer en la Tierra se conoce
sólo para una docena de los cerca de 1.100 meteoritos cuyas caídas han
sido documentadas en los últimos 200 años.
Phil Bland, del Departamento de Ciencia e Ingeniería de la Tierra del
Imperial College de Londres, es el autor principal de este estudio.
El nuevo meteorito, que es del tamaño aproximado de una pelota de
críquet, es el primero en ser recuperado desde que el Imperial College
de Londres, el Observatorio Ondrejov de la República Checa y el Museo
Australiano Occidental, establecieron en 2006 una red de cámaras en el
desierto de Nullarbor, en Australia Occidental.
La red de cámaras de los investigadores toma una única fotografía de
larga exposición cada noche, para registrar bólidos en el cielo
nocturno. Cuando un meteorito cae, los científicos pueden calcular tanto
la órbita que seguía antes de entrar en la atmósfera, como el posible
punto de impacto para recuperarlo. Encontrar meteoritos caídos puede ser
muy difícil en algunos lugares, como por ejemplo terrenos cubiertos de
vegetación frondosa. Por eso, los responsables de la red instalaron las
cámaras en el desierto de Nullarbor, ya que los meteoritos destacan
mucho sobre el terreno.
El nuevo meteorito fue localizado por la primera expedición de búsqueda,
en un radio de 100 metros en torno al punto calculado de impacto. Ésta
es la primera vez que se ha predicho dónde sería hallado un meteorito
caído, usando únicamente datos de instrumentos dedicados ex profeso a
observar caídas de estos objetos.
Según los cálculos de los científicos, el meteorito parece haber seguido
una órbita inusual alrededor del Sol antes de caer a la Tierra. El
equipo piensa que comenzó como un fragmento de asteroide del Cinturón
ubicado entre Marte y Júpiter; posteriormente su órbita evolucionó de
manera paulatina hasta parecerse mucho a la terrestre.
Este nuevo meteorito es inusual también porque está compuesto de una
rara clase de roca basáltica. La información sobre su composición, así
como los datos de su origen, apoyan una reciente teoría acerca de cómo
se formaron los bloques de construcción de los planetas terrestres.
Esta teoría sugiere que los asteroides progenitores de meteoritos, como
el analizado en este nuevo estudio, se formaron en la región interna del
sistema solar, antes de dispersarse hacia el cinturón principal de
asteroides.
Los asteroides son generalmente considerados como los "ladrillos" con
los que están construidos los planetas terrestres como la Tierra, así
que este nuevo hallazgo proporciona una pista más acerca del origen del
sistema solar.
Información adicional en:
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