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Mapa Topográfico de Centramérica
23 de Octubre de 2002.
 América Central, una región que presenta habitualmente una persistente capa nubosa, no ha dejado a los científicos levantar mapas topográficos de alta resolución de su superficie. Ahora, gracias a las observaciones realizadas por un radar desde el espacio, el problema se ha resuelto.
Los topógrafos del Jet Propulsion Laboratory han manipulado la información enviada por la Shuttle Radar Topography Mission y han conseguido una imagen detallada de la zona. El mosaico muestra toda América Central, incluyendo Belice, Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua y Panamá, algo del sur de México y porciones de Cuba y Jamaica. En esta región viven 37 millones de personas en apenas un 0,5 por ciento de la superficie terrestre, así como un 7 por ciento de las especies animales.
Dominada por montañas y un cinturón volcánico, Centroamérica es una región muy interesante para el científico. Se ve influida por dos océanos y posee una espesa vegetación. Las condiciones meteorológicas reinantes implican largos periodos de nubes que dificultan enormemente obtener imágenes limpias de la superficie. Sólo un radar situado en el espacio, capaz de atravesar la capa nubosa, puede mostrarnos lo que se oculta tras ella.
El nuevo mapa topográfico, que proporciona información de elevación muy precisa, ayudará a sus habitantes, quienes podrán prepararse mejor frente a amenazas naturales como desprendimientos e inundaciones. También se mejorará la seguridad de las líneas aéreas y se incrementará la eficiencia del desarrollo de las infraestructuras, como carreteras, acueductos, comunicaciones, etc.
Se han combinado dos métodos de visualización para producir la imagen: el sombreado y la codificación por color de la altitud topográfica. Por ejemplo, el verde corresponde a las elevaciones más bajas, mientras que el amarillo, el rojo, y el magenta hasta el blanco, indican progresivamente altitudes cada vez mayores.
La información, recopilada por el transbordador espacial en 2000, está almacenada y a disposición de los científicos, quienes pueden elaborar productos diversos a partir de ella. La NASA espera dar a conocer una versión de acceso público de los datos referidos a Centroamérica en 2003.
La Shuttle Radar Topography Mission voló del 11 al 22 de febrero de 2000. Sus instrumentos midieron tridimensionalmente más del 80 por ciento de la tierra firme, entre los 60 grados de latitud norte y los 56 grados de latitud sur, zona en la que vive casi el 95 por ciento de la población mundial.
Información adicional en:
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