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Geología
Variaciones en el Vulcanismo Causado Por la
Fragmentación de la Corteza Terrestre
23 de Julio
de 2010.
 Una
nueva investigación revela que la fragmentación en dos de una parte de
la corteza terrestre no siempre provoca erupciones volcánicas enormes.
El estudio explica por qué algunas partes del mundo sufrieron erupciones
volcánicas dantescas millones de años atrás y otras no.
La corteza de la Tierra está dividida en placas que están en constante
movimiento durante millones de años. Ocasionalmente, las placas
colisionan y se fusionan, o se dividen para formar otras nuevas. Cuando
esto último ocurre, puede elevarse una columna de roca caliente desde
las profundidades de la Tierra, lo que puede provocar una enorme
actividad volcánica en la superficie.
Cuando el actual subcontinente de América del Norte se separó de lo que
es hoy Europa, 54 millones de años atrás, esto provocó una actividad
volcánica colosal a lo largo de la fisura (rift) entre ambos. Antes del
nuevo estudio, los científicos habían pensado que esa actividad ocurría
siempre a lo largo de las fisuras de esa clase que se forman cuando los
continentes se separan.
Sin embargo, esta reciente investigación muestra que sólo se desencadenó
una actividad volcánica discreta cuando el actual subcontinente de la
India se separó de lo que son hoy las Islas Seychelles, hace 63 millones
de años.
Los científicos creían hasta ahora que la temperatura del manto por
debajo de una placa era la clave esencial para determinar el nivel de
actividad volcánica donde aparecía un rift. El nuevo estudio, en el que
han intervenido Jenny Collier y John Armitage, ambos del Imperial
College de Londres, revela que, además, la historia previa de un rift
también influye mucho en si habrá o no actividad volcánica a lo largo de
éste.
En el caso de la separación entre América y Europa, se desató una
actividad volcánica descomunal a lo largo de la fisura debido a que un
fenómeno geológico anterior había debilitado la placa, según indica el
nuevo estudio. Esto proporcionó un foco donde el manto por debajo de la
placa se podía derretir rápidamente, formando magma que brotó con
facilidad a través de la debilitada placa hacia la superficie, en
enormes erupciones volcánicas.
En cambio, cuando la India se separó de las Seychelles se generó muy
poca actividad volcánica a lo largo del sector Norte del fondo del
Océano Índico, debido a que la región había experimentado actividad
volcánica en un área circundante 6 millones de años antes. Esto agotó el
suministro de magma y enfrió el manto, de modo que cuando apareció el
rift, quedaba muy poco magma para ser expulsado al exterior en
erupciones.
Información adicional en:
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