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Ingeniería
Probando las Baterías Para los Inminentes
Automóviles Híbridos
23 de
Julio de 2008.
 Investigadores
de los Laboratorios Nacionales de Sandia han estado clavando clavos en
baterías, calentándolas a temperaturas extremas, sobrecargándolas y
poniéndolas en algunas de las condiciones más adversas posible, para ver
cuánto daño pueden soportar antes de quedar inservibles. Y para ciertos
tipos de baterías de ión-litio, la respuesta es que pueden soportar
mucho.
 Menéame
La investigación forma parte de un programa que estudia las baterías de
ión-litio para su integración en los vehículos híbridos energizados por
electricidad y gasolina.
Los vehículos híbridos actuales funcionan con gasolina y utilizan las
baterías de níquel metal-hidruro (Ni-MH) como dispositivo de
almacenamiento de la energía para el motor eléctrico. Un logro muy
deseable sería reemplazar las baterías de la clase vieja con baterías
más seguras de ión litio que tienen seis veces la densidad de energía de
las baterías de plomo-ácido y de dos a tres veces la densidad de energía
de las baterías de níquel metal-hidruro.
Las baterías de ión-litio, que suelen estar presentes en los ordenadores
portátiles y en herramientas eléctricas que necesitan funcionar sin
estar enchufadas a una toma de corriente, han mejorado mucho durante los
últimos años. De hecho, según afirma Peter Roth, investigador de los
Laboratorios Nacionales de Sandia, han mejorado tanto que deberían estar
ya en vehículos híbridos este mismo año, y posiblemente incluso en los
vehículos eléctricos híbridos de corta autonomía, recargables en una
toma de corriente, dentro de dos años.
La industria de las baterías ha hecho grandes avances en la fabricación
de baterías seguras, duraderas y económicas. Los Laboratorios Nacionales
de Sandia han tenido una participación importante asegurando que las
baterías de ión-litio sean más seguras y puedan operar por períodos más
largos de tiempo.
Una forma en que los investigadores de Sandia han ayudado a determinar
cuán seguras y duraderas son las baterías ha sido probarlas en
situaciones adversas para determinar cuándo y cómo pueden fallar o
producirse escapes de su electrolito.
El grupo de investigadores de Sandia obtiene las baterías y los
materiales que las forman de los laboratorios de investigación y de las
compañías que fabrican y venden las baterías. Estudian entonces la
estabilidad de los materiales y otras propiedades físicas relacionadas
con la seguridad.
La labor contribuirá a garantizar la seguridad de los vehículos
eléctricos híbridos recargables en una toma de corriente (PHEV, por sus
siglas en inglés). Un PHEV es un híbrido que funciona tanto con gasolina
como con una batería, pero que tiene un cable eléctrico con el que puede
conectársele a una toma de corriente. Puede llenarse de gasolina en la
estación de servicio y también puede conectarse en cualquier toma
convencional de corriente para recargarse y poder funcionar de modo
completamente eléctrico. Es casi como tener un segundo tanque de
combustible, con la diferencia de que su llenado se realiza en casa.
Los expertos de la industria predicen que los PHEVs que puedan funcionar
durante 15 kilómetros sólo con electricidad están a dos o tres años del
presente. En cuanto a los PHEVs que puedan funcionar durante 60
kilómetros sólo con electricidad, serán realidad de aquí a tres o cuatro
años.
Los PHEVs tienen como requisito esencial que las baterías sean
completamente seguras, ya que se estacionarán en los garajes familiares
mientras se recargan.
Los primeros híbridos en utilizar las baterías de ión-litio estarán en
el mercado en el transcurso de este año. La Mercedes-Benz ha anunciado
que lanzará en breve el S400 BlueHybrid. Después de eso, lanzará el S300
Bluetec Hybrid, un automóvil de motor diesel combinado con una batería
de ión-litio. También la General Motors planea introducir en el 2010, un
híbrido de 60 kilómetros de autonomía, con baterías de ión-litio
recargables en una toma de corriente.
Información adicional en:
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