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Meteorología
Gotas Muy Grandes
23 de
Julio de 2004.
 Si
le gusta contemplar gotas de lluvia sobre pétalos de rosa, los
investigadores de la University of Washington han encontrado algunas muy
grandes cuyo origen no es tan romántico y que podrían hacerle cambiar de
opinión.
Estos científicos han conseguido encontrar y medir, con cuatro años de
diferencia y con miles de kilómetros de distancia entre ellas, gotas
cuyas dimensiones son casi tan grandes como las mayores registradas
hasta la fecha. Tenían casi 8 mm de diámetro, quizá hasta 1 cm. Peter
Hobbs y sus colegas las estudiaron porque están interesados en averiguar
los procesos que las producen.
A medida que las gotas de lluvia se precipitan hacia el suelo, adoptan
una forma muy distinta al cliché que todos tenemos en mente. En
realidad, su aspecto se parece al de un paracaídas, o a una medusa. Casi
toda el agua de la gota se halla en su borde, mientras que su parte
superior está constituida por una muy delgada película de agua.
Cuando el aire consigue atravesar dicha película, las gotas grandes se
rompen en varias más pequeñas, aunque también pueden romperse cuando
chocan entre sí. En condiciones de laboratorio, la rotura ocurre
normalmente cuando las gotas alcanzan los 5 mm. En las nubes, cuando las
gotas alcanzan ese tamaño, generalmente se rompen durante las colisiones
con otras gotas. Por eso es tan poco frecuente ver una gota de más de 5
mm. Ello implicaría que ha evitado milagrosamente múltiples colisiones
con las otras gotas de la nube.
A pesar de todo, el Cloud and Aerosol Research Group de la University of
Washington consiguió registrar gotas de 8 mm a 1 cm, durante los vuelos
de investigación realizados a través de ciertas nubes llamadas cumulus
congestus, producidas en 1995 sobre la selva en llamas de Brasil.
También registraron gotas gigantes durante un vuelo a través de cúmulos
en aire marino transparente, sobre las islas Marshall, en 1999. Resulta
interesante constatar que se pueden formar gotas gigantes tanto en aire
limpio como en aire polucionado por el humo.
Los científicos especulan que las gotas grandes en el aire sucio sobre
la selva amazónica podrían haberse formado alrededor de partículas de
ceniza, mientras que las de las islas Marshall lo habrían hecho
alrededor de partículas de sal marina.
Información adicional en:
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