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Ecología
Nuestras Necesidades Vegetales
23 de
Julio de 2004.
 Los
científicos han medido cuánta de la vida vegetal producida por la Tierra
es necesaria para los humanos, para utilizarla como comida, fibra,
madera y combustible. El estudio refleja el impacto del Hombre en los
ecosistemas.
Para ello han utilizado mediciones realizadas desde satélite, cuya
información ha alimentado modelos informáticos que han calculado la
producción primaria anual neta (NPP) del crecimiento vegetal en tierra
firme. Los modelos sirven para estimar el porcentaje anual de NPP que
consumen los humanos.
El trabajo ha sido realizado por Marc Imhoff y Lahouari Bounoua, del
Goddard Space Flight Center, y otros colegas, quienes han descubierto
que los humanos necesitamos cada año al menos un 20 por ciento de la NPP
generada.
Las personas que viven en áreas escasamente pobladas, como el Amazonas,
consumen un muy escaso porcentaje de la NPP generada localmente. En
cambio, las grandes áreas urbanas consumen 300 veces más de lo que su
área local es capaz de producir. Por ejemplo, los norteamericanos
necesitan casi un 24 por ciento de la NPP de su región.
El estudio no tuvo en cuenta la NPP procedente del océano, ni tampoco
las transacciones comerciales entre las regiones. Para obtener el mapa
definitivo, los investigadores introdujeron datos globales de satélite
(índice de cubierta vegetal y datos climáticos) correspondientes al
período 1982-1998.
Es importante que comprendamos los patrones de consumo, y cómo el
suministro planetario de vida vegetal se relacionada con la demanda, ya
que los resultados nos ayudarán a una mejor gestión de la rica herencia
biológica de la Tierra. De la misma manera, esta comprensión es crítica
para identificar áreas donde los humanos han ejercido un impacto severo
en los ecosistemas, y para planear crecimientos futuros sostenibles.
El estudio permite señalar las regiones donde las poblaciones humanas
requieren importar alimentos básicos, fibra y combustible. Las regiones
con mayor demanda que oferta de recursos derivados de las plantas
podrían ser más vulnerables a los cambios climáticos y a otros impactos
socio-económicos.
Tres factores determinan el impacto ecológico regional de los humanos:
la población, el consumo per capita y la tecnología. La población juega
un papel importante. Los norteamericanos, por ejemplo, consumen más que
las personas de países en vías de desarrollo, si bien la densidad de su
población es menos densa en general. La tecnología, por su parte, ayuda
a reducir los desperdicios.
El Asia oriental, central y del sur contiene casi la mitad de la
población mundial, y consume el 72 por ciento de la NPP regional, a
pesar de gastar menos por persona que cualquier otra región. Si las
naciones en desarrollo elevaran su consumo hasta el que tienen los
países desarrollados, los humanos consumiríamos más del 35 por ciento de
la NPP total anual.
Información adicional en:
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