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Oceanografía
Tercer Lugar de Convección
Profunda
23
de Julio de 2003.
 Los
oceanógrafos saben que, en el Atlántico Norte, existen dos lugares en
los que se produce un fenómeno de convección profunda, en el mar del
Labrador y en el Mediterráneo. Los ensayos efectuados con una sonda
electrónica podrían demostrar la existencia de un tercer punto, predicho
hace 100 años por el explorador noruego Fridtjof Nansen.
La convección profunda es un fenómeno oceánico durante el cual las aguas
se mueven, mezclándose. El agua fría desciende y la caliente asciende,
transportando energía que afecta a la circulación oceánica y con ello al
clima de la Tierra.
Un equipo internacional de científicos cree haber detectado un punto de
convección profunda en el mar de Irminger, al este de Groenlandia,
debido a la existencia esporádica y localizada de un fenómeno
atmosférico. Robert Pickart, de la Woods Hole Oceanographic Institution,
desvela la importancia de este descubrimiento, cuyas implicaciones
deberán ser tenidas en cuenta en futuras observaciones y modelos.
Hasta ahora, el mar del Labrador y el Mediterráneo eran los únicos
lugares conocidos donde la convección tenía un papel reconocido a
profundidades situadas entre los 1.500 y los 2.000 metros. El aire polar
sopla a través de Canadá durante el invierno, llevándose la mayor parte
del calor del mar del Labrador y haciendo que las capas superiores de
agua se hundan y se mezclen en las profundidades. Nansen, hace 100 años,
creía que una gran parte del agua del mar del Labrador podía proceder
del mar de Irminger, pero nadie lo había podido probar.
Un reciente estudio llevado a cabo por científicos se centró en una
corriente estrecha y esporádica de aire que se desarrolla frente a Cape
Farewell, en la punta de Groenlandia. Los vientos descienden y aceleran
a medida que llegan al océano, llevándose aire frío hacia un área
relativamente pequeña del sur del mar de Irminger. Este fenómeno sería
la causa de una convección profunda en este mar. Para demostrarlo,
Pickart y sus colegas recogieron datos meteorológicos, levantaron
modelos atmosféricos y oceánicos, y efectuaron observaciones remotas.
Para obtener evidencias más concretas, en agosto una expedición a la
zona recuperará (y después volverá a instalar) un aparato electrónico
anclado capaz de medir diversos parámetros sobre las corrientes marinas
a gran profundidad, incluyendo temperatura de las aguas, etc. El sistema
permanecerá otro año obteniendo datos, aunque hay planes para que sea
desplegado durante todo un lustro a partir de 2005.
Información adicional en:
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