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Siete Nuevas Supernovas Lejanas
23 de Julio de 2001.
 Miembros del Subaru Telescope, del National Astronomical Observatory of Japan, han informado del descubrimiento de siete nuevas supernovas, estrellas que han llegado al final de sus vidas y que han estallado de forma espectacular.
A pesar de la magnitud del fenómeno que las domina, se trata de supernovas muy débiles (ver imagen), cinco millones de veces menos brillantes que las más débiles visibles a simple vista. La razón es que se encuentran muy lejos, al menos mil veces más lejos que la galaxia más próxima (M31, en la constelación de Andrómeda).
Para localizarlas, el equipo de astrónomos ha utilizado el telescopio de 8,2 metros del observatorio Subaru, y acoplada a él, la cámara de ancho campo llamada Suprime-Cam.
Las explosiones supernova suelen brillar con la luz de mil millones de soles. Esto las hace visibles incluso a grandes distancias. Su cota máxima de brillo se puede predecir, de modo que son útiles como "faros" que nos ayudan a determinar con mayor precisión la distancia de la galaxia en la que residen. Esta información sirve para entender mejor la estructura y evolución del Universo.
Pero localizar este tipo de objetos lejanos para estudios cosmológicos no es fácil. Las supernovas brillan intensamente durante sólo un mes, y además son cuerpos de aparición poco frecuente. Nuestra galaxia, la Vía Láctea, por ejemplo, produce sólo una o dos supernovas cada cien años.
El tremendo poder de captación de luz del Subaru Telescope y de su cámara Suprime-Cam ha permitido obtener fotografías de referencia en las que pueden encontrarse muchos miles de galaxias débiles y muy distantes. Un mes después, los astrónomos han repetido el trabajo, y han comparado las imágenes en busca de diferencias. Se encontraron así 23 candidatos a supernovas.
Para confirmar que realmente lo son ha sido necesario medir su desplazamiento al rojo, lo que descarta otros objetos situados mucho más cerca. El resultado inicial ha sido siete nuevas supernovas cuyas magnitudes de brillo van desde la 22,8 a la 24,3, con un desplazamiento al rojo de 0,2 a 1,0. En este último caso, la supernova se encontraría a unos 8.000 millones de años luz de nosotros. Hasta ahora se han encontrado una docena de supernovas con desplazamiento al rojo de más de 0,9.
De las siete descubiertas en Subaru, seis son de tipo Ia, una clase con una particular curva de luz y apariencia espectral, muy interesantes para estudios cosmológicos.
Información adicional en:
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