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Física
Hacia el Control de las Fuerzas de Casimir
23 de Junio
de 2010.
 Un
grupo de investigadores del MIT ha encontrado una manera de calcular los
efectos de las fuerzas de Casimir, ofreciendo con ello una forma de
impedir que los componentes de las micromáquinas se peguen entre sí.
Descubiertas en 1948, las de Casimir son fuerzas cuánticas complicadas
que sólo afectan a los objetos que están estrechamente cercanos entre
sí. Son tan sutiles que en la mayor parte de este periodo de seis
décadas transcurrido desde su descubrimiento, los ingenieros las han
ignorado sin problemas.
Sin embargo, con la llegada de la era de los dispositivos
electromecánicos diminutos, como los acelerómetros en algunos teléfonos
móviles o los microespejos en los proyectores digitales, las fuerzas de
Casimir se han revelado como creadoras de conflictos ya que pueden
producir que las diminutas partes móviles de las micromáquinas se peguen
entre sí.
Alexander McCauley, Alejandro Rodríguez y John Joannopoulos han dado con
una manera de resolver las ecuaciones de las fuerzas de Casimir para
casi cualquier número de objetos con cualquier forma concebible.
Estos investigadores del MIT han desarrollado una nueva y potente
herramienta para calcular los efectos de las fuerzas de Casimir, con
ramificaciones tanto para la física básica como para el diseño de
sistemas microelectromecánicos (MEMS).
Uno de los descubrimientos más recientes de los investigadores usando la
nueva herramienta, fue una manera de colocar objetos diminutos para que
las fuerzas de Casimir, que ordinariamente ejercen atracción, pasen a
tener el efecto contrario, repeliendo a los objetos.
Si los ingenieros pueden diseñar MEMS para que las fuerzas de Casimir
impidan que sus partes móviles se peguen entre sí, en vez de hacer que
se peguen, se podría disminuir substancialmente la proporción de fallos
de los MEMS existentes.
La aplicación del nuevo concepto también podría ayudar a producir nuevos
y económicos dispositivos MEMS, como diminutos sensores médicos o
científicos, e incluso dispositivos microfluídicos que permitan que
puedan ser realizados en paralelo centenares de experimentos químicos o
biológicos.
Información adicional en:
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