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Biotecnología
Nuevo Sistema de Análisis Celular
23 de
Junio de 2006.
 Usando
el mismo concepto de "análisis multiespectral" que permite a los
satélites estudiar la superficie de la Tierra, unos investigadores han
desarrollado un nuevo sistema que determina rápidamente la composición
de las células y los tejidos para diagnosis médica y otras aplicaciones
científicas.
El método, que opera analizando muchos colores por separado en un objeto
o superficie, se ha aplicado al campo de la "citometría de flujo", o
análisis de las células contenidas en un líquido que fluye a través de
un haz de luz láser.
La citometría de flujo ha sido una herramienta analítica importante para
la investigación y la medicina durante muchos años. J. Paul Robinson,
profesor de Citómica en el departamento de Medicina Veterinaria de la
Universidad Purdue, y sus colegas, han modificado ahora esta herramienta
para que pueda recabarse mucha más información en la misma cantidad de
tiempo.
La nueva técnica permite a los investigadores estudiar 32 colores de una
sola célula, al pasar el fluido bajo un haz de luz láser en una fracción
de segundo, y promete suministrar una enorme cantidad de datos sobre
ellas, para aplicaciones que van desde la medicina a la seguridad
ciudadana frente a amenazas bioterroristas.
Robinson cree que dentro de 5 a 10 años casi todos los instrumentos
usados en la citometría de flujo habrán adoptado esta tecnología porque
es más eficaz y más barata.
En la citometría de flujo, un líquido tratado con tintes fluorescentes
denominados "marcadores" fluye a través de un haz de luz láser a razón
de 10 metros por segundo.
Así, una sola partícula o célula permanece delante del haz de luz láser
durante aproximadamente una diezmilésima de segundo a medida que fluye.
El equipo de Robinson puede ahora hacer un perfil completo de la
fluorescencia de una sola célula en ese ínfimo intervalo de tiempo, lo
que significa que los científicos son capaces de definir un gran número
de sus propiedades.
La técnica utiliza complejos algoritmos informáticos, desarrollados
décadas atrás por David Landgrebe, profesor emérito de ingeniería
eléctrica y computación en la Universidad Purdue.
"Cuarenta años después de que David Landgrebe desarrolló las
herramientas fundamentales, estamos usando la misma técnica en el campo
de la biología", destaca Robinson.
Los satélites usan el análisis multiespectral observando el mismo punto
de la Tierra con numerosos filtros para percibir los colores
individuales. Se puede determinar la naturaleza de un material por su
espectro característico. Se puede diferenciar entre campos de trigo sano
y campos de trigo infectados por hongos. Se puede diferenciar entre la
tierra que contiene hierro y la tierra que contiene zinc. Y así en
muchas otras características. Porque en cada caso hay un espectro
característico diferente.
Ahora, el equipo de Robinson básicamente se ha limitado a transferir
esta técnica a un microscopio, para lograr con tejidos y células lo
mismo ya conseguido en observación de terrenos desde el espacio.
Información adicional en:
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