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Ciencia de los
Materiales
El Plasti-Hueso
23
de Junio de 2003.
 Aunque
parecía una idea loca, los científicos de la Office of Naval Research la
han puesto en práctica, y con éxito. Un nuevo polímero cerámico podrá
utilizarse para reemplazar huesos dañados o muy enfermos, tras un
proceso de fabricación que reproduce con gran exactitud el original.
Las investigaciones han sido llevadas a cabo por el grupo de Tony
Mulligan, de la empresa Advanced Ceramics Research, tras encontrar el
apoyo financiero de la Office of Naval Research.
Cuando un brazo o una pierna son aplastados de forma severa, los médicos
tienen muy pocas opciones a su disposición. A menudo, la amputación es
la única viable. También puede ocurrir lo mismo cuando los huesos se ven
afectados por enfermedades particularmente dañinas, como el cáncer.
La empresa de Mulligan ha inventado un procedimiento que podría cambiar
todo esto. Imaginemos, por ejemplo, el hueso húmero de un brazo
demasiado dañado. El científico ha demostrado que podría utilizarse un
TAC o una resonancia magnética del hueso sano del otro brazo para
obtener una imagen tridimensional de la pieza artificial que sustituiría
a la estropeada. Los datos tridimensionales alimentarán una máquina de
prototipos rápidos, capaz de generar la estructura exacta del hueso que
se desee a partir de un polímero recubierto por fosfato de calcio
micro-poroso. Dicho hueso, una vez pulido, podrá implantarse
quirúrgicamente.
La película de fosfato de calcio es muy delgada y permite que las
células óseas se unan por sí solas al implante. Se podrán añadir
factores de crecimiento a esta sustancia para propiciar que el hueso
crezca más rápido.
Lo que quede del hueso real quedará unido al hueso de polímero después
de unas 8 semanas. En ese momento, el primero empezará a crecer a través
del andamiaje poroso, un proceso que se “comerá” poco a poco a este
último. Finalmente, el cuerpo expulsará de manera natural el material de
fosfato de calcio. Se espera que, a los 18 meses, el hueso se haya
reconstruido completamente, dejando al paciente sólo con el elemento
normal.
El proceso parece funcionar ya correctamente en animales y también en
cultivos de tejidos.
Información adicional en:
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