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Zoología
Los Ctenóforos Tienen el Linaje Animal Más Antiguo
Conocido
23 de Mayo de 2008.
 Un
nuevo estudio que traza el mapa de la historia evolutiva de los
animales, indica que el primer animal de la Tierra, una criatura
misteriosa cuyas características sólo pueden inferirse de los fósiles y
los estudios de animales vivos, era con toda probabilidad mucho más
complejo que lo previamente estimado.
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Gracias al uso de nuevas tecnologías para analizar volúmenes masivos de
datos genéticos, en el estudio se consiguió definir las primeras
escisiones en la base del árbol de la vida animal. El árbol de la vida
es una representación jerárquica de las relaciones evolutivas entre las
especies y fue introducido por Charles Darwin.
Entre los sorprendentes resultados del estudio, está el de que los
ctenóforos se escindieron de otros animales y divergieron hacia su
propio camino evolutivo antes que la esponja. Este hallazgo desafía el
punto de vista tradicional sobre la base del árbol de vida, que honró a
la esponja como al animal que divergió más temprano. "Ésta es una
sorpresa total", enfatiza Casey Dunn, de la Universidad Brown. "Tan
asombrosa que inicialmente pensamos que algo nos había salido muy mal".
Pero aún después de que el equipo de Dunn verificó y recomprobó sus
resultados y agregó más datos a su estudio, tales resultados continuaron
indicando que los ctenóforos, que tienen tejidos y un sistema nervioso,
se escindieron de los otros animales antes de las esponjas que carecen
de sistema nervioso propiamente dicho y hasta de tejidos especializados.
La presencia de los ctenóforos, relativamente complejos, en la base del
árbol de la vida sugiere que el primer animal era con toda probabilidad
más complejo que lo previamente estimado.
Aunque los autores del estudio advierten que será necesario efectuar
estudios adicionales para corroborar estos resultados, creen que las
ctenóforos pudieron lograr su aparente antigüedad sobre las esponjas
pese a ser éstas más simples, a través de uno de dos nuevos "guiones"
evolutivos.
Uno de ellos es que los ctenóforos desarrollaron su complejidad
independientemente de otros animales, después de haberse bifurcado hacia
su propio camino evolutivo.
El otro es que la esponja desarrolló su forma simple a partir de
criaturas complejas, una posibilidad amparada en el hecho de que la
evolución no siempre es necesariamente una marcha de dirección única
hacia un incremento de la complejidad.
Información adicional en:
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