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Sismología
Simulando Terremotos
23
de Mayo de 2003.
 Gracias
a nuevas y avanzadas herramientas por ordenador que están desarrollando
científicos americanos, pronto sabremos mucho más sobre la compleja y
misteriosa física que da forma a los terremotos. Los expertos esperan
que ello ayude a que algún día podamos predecirlos, evitando en gran
medida el daño que ocasionan.
Nos estamos refiriendo a un grupo de herramientas de simulación llamadas
conjuntamente QuakeSim, desarrolladas por especialistas de varias
universidades y de la NASA y que podrían estar listas en 2004.
Los programas de QuakeSim se basan en las tecnologías más actuales. Por
ejemplo, el análisis de elementos finitos, que permite resolver
problemas complejos dividiéndolos en otros más pequeños. En QuakeSim,
los elementos finitos son decenas o cientos de miles de mediciones
realizadas sobre las deformaciones que afectan a la corteza terrestre
cuando se mueven las placas tectónicas. Los datos se recogen mediante
técnicas basadas en tierra o en el espacio, incluyendo el radar
interferométrico de apertura sintética y el sistema GPS.
Andrea Donnellan, responsable principal de QuakeSim, espera que la
iniciativa sea un paso fundamental hacia la predicción de los
terremotos. La deformación de la corteza terrestre y la interacción
entre las fallas sísmicas es un complejo proceso tridimensional que
ocurre en escalas de tiempo que van de minutos a miles de años. Su
estudio requiere modelos de simulación sofisticados y superordenadores
de alto rendimiento.
QuakeSim posee tres herramientas de simulación principales: Park,
Virtual California y Geophysical Finite Element Simulation Tool
(Geofest). El primer programa simula la evolución de un terremoto en una
falla única inestable, a lo largo del tiempo. Con él se espera
determinar la naturaleza y posibilidad de detección de las señales de
aviso que nos proporciona un terremoto. Virtual California, por su
parte, simulará cómo interactúan los cientos de segmentos de fallas que
encontramos en California, y ayudará a determinar los patrones de
actividad que pueden ser utilizados para predecir el peligro sísmico de
los terremotos superiores a la sexta magnitud. Por último, Geofest
creará modelos en 2 y 3 dimensiones de la tensión que presentan la
corteza y el manto superior de la Tierra en una región geológica
compleja donde existen muchos sistemas de fallas interactuando entre sí.
Mostrará cómo se deformará el suelo en respuesta al terremoto, cómo
cambiará la deformación a lo largo del tiempo y los efectos finales
sobre el terreno después de una serie de movimientos sísmicos.
Información adicional en:
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