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Astronomía
La Tierra Desde Marte
23
de Mayo de 2003.
 Aprovechando
un fenómeno de alineación planetaria que colocó a Júpiter y a nuestro
planeta en el mismo campo de visión, los controladores de la sonda Mars
Global Surveyor, en órbita alrededor de Marte, ordenaron a su cámara la
obtención de una instantánea histórica. Es también la primera vez que
una máquina fotografía la Tierra desde el Planeta Rojo.
La imagen se obtuvo el 8 de mayo y es en realidad la unión de dos
fotografías tomadas consecutivamente, con exposiciones distintas,
formando un mosaico. En ella se aprecian nuestro planeta y Júpiter, el
mayor cuerpo del Sistema Solar después del Sol, tal y como podrían
contemplarse con un pequeño telescopio desde la superficie de Marte.
Este interesante retrato se ha hecho gracias a la cámara que la MGS
transporta a bordo y que hasta ahora se había utilizado principalmente
para observar la superficie marciana. Muestra a nuestro planeta
iluminado sólo parcialmente por el Sol, y también a la Luna, su satélite
natural. La imagen tiene suficiente resolución como para delatar algunas
áreas oscuras que corresponden a América Central y el Golfo de México, y
otras más brillantes que no son sino las nubes que cubren el resto del
continente americano.
En cuanto a Júpiter, la imagen lo muestra junto a tres de sus satélites
galileanos (Calisto, Ganímedes y Europa). El cuarto, Ío, se hallaba en
ese momento oculto detrás del planeta, lo mismo que la famosa Gran
Mancha Roja.
La fotografía ha sido procesada posteriormente en la Tierra, ya que la
cámara de la MGS sólo capta imágenes en gamas de grises. Los colores
añadidos se han basado en observaciones realizadas en el pasado por
instrumentos instalados en otras sondas interplanetarias, telescopios y
satélites de teledetección. También se ha compensado el excesivo brillo
de Júpiter, que enmascararía la presencia de sus satélites.
La Mars Global Surveyor se encuentra alrededor de Marte desde septiembre
de 1997 y ha superado con creces su misión principal. Durante este
tiempo ha examinado completamente la superficie marciana, en repetidas
ocasiones, aportando muchos datos sobre su topografía, su atmósfera y su
interior. Esta información está siendo vital para identificar los puntos
de aterrizaje que utilizarán las futuras sondas marcianas, incluyendo
los dos robots móviles que partirán hacia el Planeta Rojo dentro de unas
semanas.
Información adicional en:
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