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Seguimiento Electrónico de Gorilas
23 de Mayo de 2002.
 Los gorilas son sin duda una de las especies de primates en mayor peligro de extinción. Protegerlos es un objetivo prioritario, pero para ello es necesario obtener más información sobre su comportamiento y las áreas donde habitan. Científicos de la Mississippi State University participan en esta iniciativa internacional mediante la aplicación de sofisticados equipos electrónicos de seguimiento.
Uno de los objetivos es generar información geográfica para determinar dónde y cuándo los gorilas de las montañas entran en contacto con los humanos y sus animales domésticos.
El esfuerzo forma parte del Mountain Gorilla Veterinary Project, un programa que trata de cuidar de los apenas 650 gorilas que aún quedan en los países centroafricanos, en Ruanda, Uganda y la República Democrática del Congo. Cada año, turistas procedentes de todo el mundo pagan mucho dinero por introducirse en el hábitat de la jungla donde viven estos gorilas. Ello aporta dinero a las vacías arcas de la región, pero provoca un peligro suplementario para la salud de los animales.
Los gorilas de la montaña, según Rich Minnis, uno de los científicos que participan en la iniciativa, se contagian de diversas enfermedades traídas por los turistas. Aunque no suele haber más de 10 visitantes al día, una reciente epidemia de sarna entre los gorilas ha hecho que los científicos intenten estudiar mejor la interacción entre ellos y los humanos, con otros primates y con el ganado.
El método electrónico utilizado emplea el sistema GPS de posicionamiento global por satélite, que permite registrar la posición de los animales en cada instante. Así, es posible incorporar la información a un sistema GIS que determine cuándo viajan los gorilas y dónde se cruzan con los humanos y otros animales. Durante los próximos nueve meses, se espera registrar unas 1.200 observaciones.
Si una excesiva interacción con los visitantes es la responsable de las enfermedades sufridas por los gorilas, las autoridades deberán tomar cartas en el asunto y restringir este tipo de turismo. Si los gorilas acaban desapareciendo, los ingresos se esfumarán de todas formas.
Los trabajos de investigación han sido impulsados por la Morris Animal Foundation, con ayuda de científicos de la Johns Hopkins University, el Baltimore Zoo y la Uganda Wildlife Association. La organización inició sus trabajos con los gorilas en 1986, gracias a las conclusiones de un estudio de 18 años llevado a cabo por la antropóloga Dian Fossey, famosa porque que dio pie a la película "Gorilas en la Niebla" (1988).
Información adicional en:
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