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Ecología
Vegetales y Microbios del Suelo Ya Emiten Más CO2
Como Consecuencia del Calentamiento Global
23 de Abril
de 2010.
 Veinte
años de estudios de campo revelan que a medida que la Tierra se ha ido
calentando, las plantas y microbios del suelo han emitido más dióxido de
carbono (CO2). La así llamada "respiración del suelo" ha aumentado cerca
de una décima de un uno por ciento cada año desde 1989.
Los científicos también han calculado que la cantidad total de dióxido
de carbono que emana de los suelos es aproximadamente de un 10 a un 15
por ciento superior a las mediciones anteriores.
Este aumento del CO2 emitido por la tierra (unos 98 millones de
toneladas por año desde 1989) no contribuirá al efecto invernadero a
menos que provenga del carbono que fue retirado de la atmósfera en
épocas prehistóricas y que ha estado mucho tiempo fuera del sistema,
como el carbono actualmente sepultado en la tundra ártica.
El análisis realizado en este estudio no permite distinguir si el
carbono proviene de viejas fuentes o de la vegetación actual creciendo
más deprisa a causa de un clima más caluroso. Pero otras evidencias
sugieren que el calentamiento está liberando carbono antiguo. Por todo
ello, será muy importante determinar las fuentes del carbono extra, tal
como señala el ecólogo Ben Bond-Lamberty, del Laboratorio Nacional del
Pacífico Noroeste.
Las reacciones bioquímicas liberadoras de dióxido de carbono en las que
intervienen las plantas y microbios del suelo sugieren que temperaturas
más elevadas provocarán una mayor producción de dióxido de carbono. Pero
a diferencia de la cantidad de luz solar que alcanza la Tierra, la
respiración del suelo no se puede medir con suficiente fiabilidad desde
el espacio mediante satélites, y aún no es posible simularla eficazmente
con modelos digitales.
Los investigadores revisaron estudios anteriores para ver si podían
cuantificar los cambios en la respiración global del suelo.
Bond-Lamberty y su colega Allison Thomson, que trabaja en el Instituto
Conjunto de Investigación sobre el Cambio Global, un centro ubicado en
College Park, Maryland, y gestionado por el Laboratorio Nacional del
Pacífico Noroeste y por la Universidad de Maryland, examinaron 439
estudios sobre respiración del suelo publicados entre 1989 y el 2008.
Después de compararlos con análisis estadísticos, los investigadores
llegaron a la conclusión de que la cantidad total de dióxido de carbono
que fue emitida por el suelo en 2008 fue mayor que en 1989. Además, el
aumento de las temperaturas globales se correlacionó significativamente
con el aumento del flujo global del carbono.
Investigaciones previas sobre el cambio climático ya habían mostrado que
las zonas árticas tienen mucho más carbono antiguo almacenado que otras
regiones. Usando la base de datos completa confeccionada a partir de los
estudios, el equipo ha estimado que el carbono liberado en las latitudes
árticas y la zona norteña adyacente se elevó en un 7 por ciento
aproximadamente. En las regiones templadas el aumento fue de un 2 por
ciento. Y en las tropicales alcanzó un 3 por ciento. Ello concuerda con
los resultados de otras investigaciones.
Información adicional en:
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