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Epidemiología
Un Mapa de Brotes Epidémicos Revela Tendencias de
las Enfermedades Emergentes
23 de
Abril de 2008.
 Un
reciente estudio proporciona la primera evidencia científica de que las
enfermedades emergentes mortales han registrado un aumento abrupto, y
también aporta los mapas de los principales focos geográficos. Aunque
históricamente la mayoría de las enfermedades infecciosas emergentes han
surgido en los países ricos, los riesgos en el futuro son altos para
muchas zonas pobres, según los investigadores.
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La información reunida por el Centro de Datos y Aplicaciones
Socio-Económicos (SEDAC) ha contribuido a crear una imagen de los puntos
calientes de enfermedades en el mundo. Factores como la densidad de
población, cambios poblacionales, latitud, pluviosidad y la
biodiversidad de la fauna silvestre, han sido correlacionados con
enfermedades emergentes según datos obtenidos desde 1940 a 2004. Este
mapeo de los datos ha permitido formar una imagen predictiva de los
puntos calientes en las enfermedades emergentes, tanto en países ricos
como en naciones pobres, que puede ser de utilidad para tareas de
prevención.
La superposición de mapas mostrando dónde se han producido enfermedades
por influencia de los animales, con mapas poblacionales, permite
establecer pautas relativas a las coincidencias entre ambos tipos de
mapas.
La comprensión de estas relaciones es un primer paso para la predicción,
y puede conducir a una mejor vigilancia preventiva y también a una más
eficaz asistencia médica.
Las enfermedades emergentes, que se definen como causadas por patógenos
recientemente identificados, o antiguos que se mueven hacia nuevas
regiones, ya han causado brotes devastadores. La investigación muestra
que las enfermedades emergentes se han casi cuadruplicado en los últimos
50 años. Alrededor de un 60 por ciento de esas enfermedades ha pasado de
los animales a los seres humanos, y la mayoría de ellas provienen de
animales salvajes.
Algunos agentes patógenos pueden ser transmitidos por medio de la caza o
un contacto accidental. Otros pasan de la vida silvestre al ganado, y
luego a la gente. Los seres humanos no hemos desarrollado resistencia a
los patógenos exclusivos de los animales, por lo que cuando estos
microorganismos logran desarrollar capacidad de infectar a las personas,
las enfermedades pueden resultar extraordinariamente letales. A mayor
número de especies silvestres en un área, mayor es el número de
distintos patógenos que pueden portar.
"Estamos desplazando la vida silvestre hacia zonas cada vez más
pequeñas, y la población humana está aumentando", resalta el
investigador Marc Levy, de la Universidad de Columbia, coautor del
estudio. "La combinación de estos dos elementos es favorable para que
las enfermedades salten de los animales a los humanos".
Kate E. Jones, bióloga evolutiva de la Sociedad Zoológica de Londres
(ZSL), y coautora del estudio, señala que el trabajo también subraya la
urgencia en la necesidad de evitar nuevas intrusiones en zonas de alta
biodiversidad. Debido a ello, cree que la preservación de estas zonas,
impidiendo las intromisiones humanas externas, puede resultar un medio
importante de prevenir nuevas enfermedades.
Información adicional en:
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