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Geología
Cómo y Cuándo las Placas Tectónicas Se Hunden a
Gran Profundidad
23 de
Abril de 2008.
 Se
ha presentado la primera evidencia directa de cómo y cuándo las placas
tectónicas se mueven hacia las profundidades de la Tierra. Los expertos
que lo han conseguido esperan que su descripción de cómo colisionan las
placas y una de ellas se desliza por debajo de la otra hacia el manto
terrestre, pueda, potencialmente, incrementar la capacidad científica
para evaluar riesgos sísmicos.
 Menéame
El equipo de especialistas, de Suiza y del Reino Unido, encontró que,
contrariamente a las predicciones científicas comunes, las placas densas
tienden a conservarse en el manto superior, mientras que las placas más
jóvenes y ligeras se hunden con mayor facilidad hacia el manto inferior.
El manto es una zona debajo de la corteza terrestre que rodea al núcleo
fundido supercaliente. Se divide en dos partes, superior e inferior, y
es una agitada masa de roca fundida. Se alimenta continuamente de
material nuevo proveniente de partes de las placas tectónicas que se
introducen en él desde la superficie.
Los modelos numéricos de los investigadores muestran cómo las placas
antiguas, densas y relativamente rígidas, tienden a hacerse planas al
alcanzar la frontera del manto superior-inferior, envolviéndose
alrededor de ella desde encima. Sus modelos están ayudando a explicar
movimientos de placas, así como terremotos, en el Pacífico occidental,
donde placas antiguas se hunden hoy por debajo de Tonga, las Islas
Marianas y Japón.
Por el contrario, las placas jóvenes y maleables tienden a doblarse y
plegarse sobre la frontera del manto inferior durante decenas de
millones de años hasta alcanzar una masa crítica que puede hundirse
rápidamente en éste.
Cuando esta masa se mueve al manto inferior, la porción de la placa que
sigue en la superficie es arrastrada a gran velocidad. Esto explica por
qué los movimientos de placas debajo de Centroamérica y Sudamérica son
mayores que los esperados para placas tan jóvenes.
Saskia Goes, del Departamento de Ciencias e Ingeniería de la Tierra del
Imperial College de Londres, es la investigadora principal de este
estudio. Ella cree que aunque es necesaria más investigación, este
estudio es potencialmente útil para ayudar a los científicos a
determinar riesgos por terremotos en áreas de estas zonas donde no se
han registrado antes.
Información adicional en:
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