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Geología
Un Modelo Sobre la Formación de un Componente
Clave de la Corteza Terrestre
23 de
Abril de 2008.
 A
menudo los geólogos necesitan extrapolar lo que sucedió hace millones de
años, recurriendo a lo que pueden observar ahora. Empleando este método,
un equipo de científicos de la Universidad de Cornell ha creado un
modelo matemático informático de la formación de granulita, una roca
metamórfica de grano fino, en la corteza terrestre.
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Estudiando lo que fueron alguna vez, hace unos 55 millones de años,
burbujas de roca caliente y fundida a 13 kilómetros de profundidad
dentro de la corteza terrestre, y calculando su tiempo de enfriamiento,
los científicos han podido explicar cómo se forma la granulita conforme
la roca fundida migra hacia la superficie.
Este estudio ha sido realizado por Gabriela V. Depine, Christopher L.
Andronicos y Jason Phipps-Morgan.
La granulita, compuesta principalmente por feldespatos, casi no contiene
agua en su estructura, y es creada a temperaturas de entre 700 y 800
grados Celsius. Es un componente importante de la corteza terrestre.
Los investigadores estaban intrigados acerca de la formación de la
granulita, que, a diferencia de otras rocas, se forma en una amplia gama
de profundidades pero dentro de una gama estrecha de temperaturas. Se
creía que en la corteza continental por regla general la temperatura
aumentaba casi linealmente con la profundidad; esto es, a mayor
profundidad en la corteza, mayor sería la temperatura de la roca.
Los investigadores decidieron recrear matemáticamente la formación de
granulita a varias profundidades, para ver si podían obtener un método
que replicara la formación natural de la roca.
Esto lo lograron observando plutones, bolsas de roca caliente y fundida
que estuvieron en el algún momento de su pasado a hasta 13 kilómetros de
profundidad en la corteza terrestre pero que ahora han quedado
expuestas. (Los plutones que llegan a la superficie y hacen erupción
forman volcanes).
El equipo encontró que la roca fundida en las profundidades de la Tierra
"flota" y acaba migrando hacia arriba a través de la corteza, formando
un plutón. El calor que se transmite desde el plutón hacia abajo eleva
la temperatura de la roca subyacente hasta igualarla a la temperatura
del plutón. Así los expertos han llegado a la conclusión de que la
granulita puede formarse a varias profundidades pero con temperaturas
similares.
Observar el proceso de fusión es como mirar el proceso de formación de
los continentes, explica Andronicos.
Si miramos a través del tiempo geológico, no todas las rocas tienen la
misma edad, y la razón es que se formaron en tiempos diferentes. De modo
que si podemos saber más acerca de la temperatura, que es lo que
controla la fusión y el metamorfismo, podemos entonces tener una mejor
idea de algunos de los procesos fundamentales de control de la formación
de roca y, por ende, de los continentes.
Se espera que el nuevo modelo informático pueda proporcionar
conocimientos más detallados sobre el balance de energía en la Tierra
durante la formación de la corteza.
Información adicional en:
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