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Oceanografía
Aguas Negras Frente a
Florida
23 de Abril de 2003.
 A
principios de 2002, se formó una mancha de “agua negra” de unos 100 km
de diámetro frente a las costas del sudoeste de la península de Florida.
Su presencia provocó tensión y muerte en los arrecifes de coral de
Florida Keys. Las investigaciones indican que contenía una gran
abundancia de plantas microscópicas tóxicas y no-tóxicas.
Los científicos, encabezados por Chuanmin Hu, del Institute for Marine
Remote Sensing de la University of South Florida, analizaron imágenes
obtenidas vía satélite para averiguar la naturaleza exacta del fenómeno.
En ellas el agua aparecía de color negro por la alta concentración de
plantas microscópicas y otra materia orgánica disuelta, las cuales
absorben la luz solar, reduciendo la que normalmente se refleja desde la
superficie del océano.
Hu y sus colegas examinaron también los datos recogidos por
submarinistas en la propia zona afectada. Se descubrió así un descenso
de un 70 por ciento de la cubierta pétrea de coral y un descenso en el
número de especies coralinas de hasta un 40 por ciento. Además, cuando
el agua negra ya había pasado, habían desaparecido casi completamente
las colonias de esponjas en dos puntos del arrecife.
Observando toda esta información, los científicos han concluido que el
ecosistema del arrecife de coral en la zona se vio seriamente afectado
por los organismos microscópicos y las toxinas que se hallaban en el
agua oscura.
El suceso, ocurrido en enero de 2002, causó alarma entre los pescadores
locales, los submarinistas y el público. El color del agua era inusual,
y el pescado parecía evitar el área afectada. Para certificar lo
ocurrido, se emplearon imágenes obtenidas mediante los satélites
SeaStar, Terra y Aqua.
Este tipo de mareas “rojas”, más o menos oscuras en función del grado de
concentración de los organismos presentes en ellas, puede llegar a
causar problemas respiratorios y cutáneos en los humanos. Las plantas
microscópicas que causan el fenómeno se llaman dinoflagelados. Otros
microorganismos, como las cianobacterias, pueden asimismo provocarlo.
Las tormentas de invierno pueden traer grandes cantidades de agua dulce
de los Everglades hasta Florida Bight. Con el agua dulce llegan altos
niveles de nutrientes, como silicatos, fósforo y nitrógeno. Esto
ocasiona un considerable “florecimiento” de plantas marinas llamadas
diatomeas, que oscurecen un mismo punto. La “mancha” se mueve poco a
poco y puede circular durante varios meses.
Información adicional en:
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