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Un Cambio Genético Fundamental
23 de Abril de 2002.
 Un investigador que estudia el último rasgo común entre los animales invertebrados y los vertebrados, ha encontrado el cambio genético clave que separó a unos de otros. Jeremy Gibson-Brown, de la Washington University en St. Louis, nos presenta a nuestro antepasado compartido.
Gibson-Brown se ha especializado en un gusano marino pequeño, llamado amphioxus. Es una especie invertebrada considerada la más cercana en términos evolutivos a los vertebrados (como los propios humanos).
Analizando su código genético, el científico ha descubierto que un gen implicado en el desarrollo de una capa corporal en los invertebrados se duplicó dentro el linaje de los vertebrados después del desarrollo del amphioxus. Sin embargo, en los vertebrados, este gen llamado AmphiEomes/Tbr1 dio paso a dos genes, Eomesodermin y T-brain-1. El gen Eomesodermin mantuvo su función original, la formación del mesodermo (una capa de "piel intermedia"), en todos los vertebrados, desde los peces a los anfibios y hasta los hombres. Pero el otro gen duplicado perdió esa función y desarrolló un papel en el desarrollo del cerebro.
Esto nos muestra que "viejos" genes pueden dar lugar a otros nuevos, y cómo puede llegar a hacerse un seguimiento de la aparición de nuevas funciones.
El próximo paso de Gibson-Brown será buscar los mencionados genes en la lamprea, un pez primitivo sin mandíbulas, similar a los ancestros de vertebrados posteriores. El científico quiere saber si esta duplicación de genes antecedió a la separación entre los peces sin mandíbulas y los vertebrados, y si ya se había adquirido la función del desarrollo del cerebro.
El Amphioxus tuvo un ancestro común con los humanos que vivió hace 600 millones de años. Siendo el más cercano pariente vivo de vertebrados e invertebrados, se ha convertido en una especie muy atractiva para las investigaciones de Gibson-Brown.
Información adicional en:
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