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Microbiología
Bacterias Marinas Con un "Motor"
Híbrido
20 de
Marzo de 2007.
 Lo
que se consideró un avance muy innovador en la industria automovilística
hace unos cinco años, fue en realidad una reedición de una vieja y
exitosa historia de la Naturaleza que se remonta a muchísimo tiempo
atrás: la capacidad de emplear una mezcla de diferentes fuentes de
energía.
Algunos organismos como las plantas y las algas verdes dependen de la
luz y el dióxido de carbono, mientras otros, como los animales y los
hongos, necesitan de una nutrición compleja (proteínas y carbohidratos).
E incluso algunos pueden emplear mezclas de fuentes de energía. Estos
últimos son capaces de compensar bajos suministros de nutrientes
mediante la estrategia de activar sus fotorreceptores. Esta capacidad
(la fotoheterotrofía) parece ser bastante común entre las bacterias
marinas. Investigadores del Instituto Max Planck y sus colegas de
Alemania y Estados Unidos analizaron el genoma de una nueva bacteria
marina y encontraron en ella los genes que codifican el empleo de la
energía lumínica.
Los fotoheterótrofos son muy abundantes y representan tanto como el 10
por ciento del plancton marino. Recientemente, unos microbiólogos
marinos del Max Planck estudiaron más de cerca el genoma de una de las
bacterias comunes encontradas en las regiones costeras de muchas partes
del mundo. La especie se denomina Congregibacter litoralis KT71, y fue
aislada por primera vez de una muestra tomada en aguas cercanas a la
isla alemana de Helgoland.
Los experimentos de cultivo mostraron que la KT71 es heterótrofa y
depende de fuentes de carbono como azúcares y pequeños péptidos. Después
de analizar los datos genómicos aportados por el Instituto Craig Venter
en Estados Unidos, los investigadores quedaron muy sorprendidos al
encontrar todos los genes para la fotosíntesis bacteriana. La KT71 no
está pigmentada como otras bacterias fotosintéticas, y por lo tanto
surgió la gran pregunta: ¿Realmente emplea la KT71 la fotosíntesis?
Los expertos del laboratorio de la Colección Alemana de Microorganismos
y Cultivos Celulares (DSMZ, por sus siglas en alemán), pudieron mostrar
que cuando sus nutrientes escasean, la KT71 crece mejor con luz. Los
científicos asumen que la bacteria pasa de la combustión del carbono
orgánico al sistema fotovoltaico, dependiendo de las condiciones
ambientales. Durante períodos de hambruna, la KT71 puede también
depender de nutrientes almacenados en su interior. La KT71 en cultivos
generalmente forma agregados y prefiere bajas concentraciones de oxígeno
para crecer.
Información adicional en:
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