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Nanotecnología
La Molécula Ambulante, Ahora
Transporta Paquetes
23 de
Febrero de 2007.
 El
equipo de investigadores que fue pionero en diseñar una molécula que
puede desplazarse en línea recta sobre una superficie plana, ahora ha
encontrado una manera de adosarle una carga: dos moléculas de CO2.
Éste es un importante paso adelante hacia la construcción de maquinaria
a escala molecular. Estos experimentos muestran un medio fiable para
transportar moléculas, en un cometido que llegará a ser tan esencial
para la maquinaria molecular del futuro como los camiones y las bandas
transportadoras lo son para las fábricas actuales.
El investigador principal es Ludwig Bartels, profesor de química en la
Universidad de California en Riverside, y miembro del Centro para la
Ciencia y la Ingeniería Nanométricas, de la misma universidad.
El nuevo portador de moléculas se desplaza sobre una superficie de
cobre. Puede recoger y liberar dos moléculas de dióxido de carbono (CO2)
y transportarlas a lo largo de su camino recto. Llevar carga disminuye
la velocidad de la molécula. El adosarle una molécula de CO2 hace que
necesite el doble de energía para recorrer su camino. Para transportar
dos moléculas de CO2, se requiere aproximadamente el triple de la
energía. Esto no es muy diferente de lo que ocurre con seres humanos al
transportar cargas pesadas con una o ambas manos.
El progreso continuado de este concepto consumirá tiempo y esfuerzos.
Sin embargo, el equipo espera acabar logrando fabricar un portador de
moléculas capaz de dar vueltas a las esquinas, girar con su carga o
enviarnos fotones para indicarnos dónde se encuentra.
El portador es la molécula de antraquinona, que consta de tres anillos
de benceno unidos con un átomo de oxígeno en cada lado. La antraquinona
es un compuesto orgánico que se usa ampliamente en la industria para
convertir la celulosa de la madera en papel. Es también la sustancia que
da origen a una gran familia de tintes y pigmentos.
Este nuevo trabajo de desarrollo con la molécula ambulante se valió de
un microscopio STM del laboratorio de Bartels que da una imagen precisa
de moléculas individuales. Los experimentos se llevaron a cabo sobre una
superficie de cobre muy pulida y limpia, para que sólo las moléculas
deseadas estuvieran presentes. Una molécula de antraquinona individual
aparece en el microscopio de Bartels con una forma casi rectangular con
los bordes ligeramente redondeados.
Información adicional en:
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