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Oceanografía
Cómo Sufren los Peces Como
Resultado de Aguas Más Calientes
23 de
Febrero de 2007.
 Una
nueva investigación revela que el factor clave que limita el tamaño de
la población de una especie de pez bajo la tensión provocada por el
calor, es una deficiente captación de oxígeno acompañada de un
suministro también pobre de ese elemento vital a los tejidos.
El cambio climático global en curso causa cambios en la composición de
especies de los ecosistemas marinos, especialmente en las costas
oceánicas poco profundas. Esto se aplica también a las poblaciones de
peces. Los estudios previos, que demostraban un vínculo entre el
calentamiento global y la merma de la cantidad de peces, estaban basados
enteramente en datos estadísticos. Sin embargo, para estimar los futuros
cambios, es esencial desarrollar un conocimiento más profundo del efecto
de la temperatura del agua en la biología de los organismos
investigados.
Un equipo de científicos del Instituto Alfred Wegener para la
Investigación Polar y Marina en Bremerhaven, investigó la relación entre
la temperatura del agua en cada estación del año y la densidad
demográfica, usando el Zoarces viviparus, una especie de pez de la zona
meridional del Mar del Norte. La meta del estudio era identificar in
situ los procesos fisiológicos que exhiben la respuesta más inmediata al
calentamiento.
Comparando datos ecológicos de campo con las investigaciones de
laboratorio sobre la fisiología del Zoarces viviparus, los autores han
logrado demostrar, por primera vez, un vínculo directo entre la
limitación de oxígeno, dependiente de la temperatura, que sufren los
Zoarces viviparus, y los cambios en su densidad de población inducidos
por el calentamiento.
Durante la evolución, los animales se han especializado en determinadas
condiciones ambientales, y presentan a menudo serias limitaciones en su
tolerancia al cambio medioambiental. En este contexto, las especies del
Mar del Norte, que experimentan grandes fluctuaciones estacionales de
temperatura, tienen mayor tolerancia a temperaturas más altas y exhiben
ventanas térmicas más amplias que, por ejemplo, los peces de regiones
polares que viven en bajas temperaturas siempre constantes. Éstos
últimos pueden crecer y reproducirse sólo dentro de una ventana de
tolerancia térmica muy estrecha.
Los análisis efectuados en el Instituto Alfred Wegener demuestran la
importancia capital que la captación y distribución de oxígeno, a través
de la respiración y la circulación de la sangre, tienen en fijar la
ventana de tolerancia térmica de los animales, ya que estos procesos
están optimizados para una única y estrecha ventana de temperatura. Con
el aumento de temperatura, el suministro de oxígeno al organismo es lo
primero en deteriorarse, seguido por otras respuestas bioquímicas.
Finalmente, el suministro de oxígeno falla por completo y el organismo
fallece.
Los resultados de este estudio representan un importante paso hacia la
meta de desentrañar con todo detalle los mecanismos involucrados en las
alteraciones inducidas por el clima en ecosistemas marinos.
Información adicional en:
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