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Cómo Dañan los Insectos a las Plantas
23 de Enero de 2002.
 Al buscar alimento en ellas, los insectos producen daños a las plantas. Los científicos desconocían cuál era la extensión real del deterioro producido, pero ahora, un aparato que es capaz de medir la fotosíntesis nos ha proporcionado por fin pistas sobre ello.
El dispositivo ilumina los tejidos de la planta afectada y toma fotografías, en las cuales puede apreciarse que el daño producido por el insecto va mucho más allá de la zona afectada por la mordedura de éste.
Las primeras pruebas, realizadas en un laboratorio de la University of Illinois sobre hojas de Pastinaca sativa y Trichoplusia ni, han sido concluyentes. En efecto, los investigadores han descubierto que el daño en la hoja no se encuentra relegado al agujero practicado en el tejido por el insecto. Las imágenes muestran claramente halos azules adicionales, que representan el daño producido a zonas de células que rodean al agujero, y niveles variables de rojo fluorescente, que delatan reducciones concretas de la actividad fotosintética.
También se ha detectado un incremento (hasta 80 veces) en la síntesis de una sustancia química defensiva, lo que sugiere que la planta podría haber reducido expresamente su maquinaria fotosintética para así aumentar la capacidad defensiva.
Según Evan H. DeLucia, aún no está claro si el resultado puede aplicarse a un ecosistema real, más allá del ambiente cerrado de un laboratorio, pero al menos sí indica que podríamos estar subestimando el impacto de los herbívoros en las plantas. Antes sólo sabíamos que se producía una disminución de tejido, pero ahora sabemos que la reducción local de la fotosíntesis es igualmente importante, ya que limita el crecimiento y la asimilación de carbono.
En un año normal, las pérdidas en sistemas agrícolas y forestales debido a los insectos pueden ir del 2 al 24 por ciento. Pero la pérdida de la fotosíntesis es potencialmente más grave, ya que tiene implicaciones en el control de los niveles de dióxido de carbono en el ambiente.
Información adicional en:
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