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Bioquímica
Ciertas Cadenas de Proteínas Actúan Como Máquinas
Adaptativas
22 de Diciembre de 2008.
 Un
equipo de científicos de la Universidad de Princeton ha descubierto que
ciertas cadenas de proteínas presentes en la mayoría de los organismos
vivientes actúan como máquinas adaptativas, poseyendo la capacidad de
controlar su propia evolución.
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La investigación, que parece ofrecer evidencias de un mecanismo oculto
que guía la forma en que los organismos biológicos responden a las
fuerzas de la selección natural, proporciona una nueva perspectiva sobre
la evolución.
Raj Chakrabarti, Herschel Rabitz, Stacey Springs y George McLendon
hicieron el descubrimiento mientras llevaban a cabo experimentos sobre
proteínas que constituyen una red bioquímica esencial para el
metabolismo. Un análisis matemático de los experimentos demostró que las
proteínas actuaron para corregir cualquier desequilibrio impuesto a
ellas a través de mutaciones artificiales y restaurar la cadena en el
orden correcto.
El descubrimiento responde a una pregunta que ha intrigado a los
biólogos desde tiempos de Darwin: ¿Cómo pueden los organismos ser tan
exquisitamente complejos, si la evolución es básicamente un proceso
guiado por el azar? La nueva teoría extiende el modelo de Darwin,
demostrando cómo los organismos pueden dirigir sutilmente ciertos
aspectos de su propia evolución para crear el orden a partir de la
aleatoriedad.
El trabajo también confirma una idea planteada por vez primera en un
ensayo de 1858 por Alfred Wallace, otro pionero de la teoría de la
evolución. Wallace había sospechado que ciertos sistemas que sufren la
selección natural pueden ajustar su curso evolutivo de una manera
"exactamente como el regulador centrífugo de una máquina de vapor, que
verifica y corrige cualquier irregularidad casi antes de que se vuelva
evidente". En la época de Wallace, el artefacto de vapor operando con un
regulador centrífugo era uno de los pocos ejemplos de lo que hoy se
denomina Control por Realimentación. En la tecnología moderna, sin
embargo, los ejemplos abundan, incluyendo los termostatos en casas y
oficinas.
La investigación proporciona datos que corroboran la idea de Wallace. Lo
que los investigadores han encontrado es que existen ciertos tipos de
estructuras biológicas que pueden dirigir el proceso de la evolución
hacia un mejor funcionamiento de los organismos.
Los investigadores están continuando su análisis, buscando situaciones
paralelas en otros sistemas biológicos.
Información adicional en:
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