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Zoología
Descubren Rareza Evolutiva en los
Flamencos
22 de
Diciembre de 2006.
 Con
sus esbeltas patas, cuellos largos y plumaje brillante, los flamencos
son una curiosidad de la naturaleza. Ahora, un nuevo descubrimiento
revela una rareza anatómica que ayuda a la alimentación de los
flamencos: el tejido eréctil.
El hallazgo es obra de investigadores de la Universidad de Ohio.
Los flamencos son conocidos por su peculiar conducta de alimentación.
Mientras están de pie en aguas poco profundas, doblan sus cuellos,
inclinan sus picos al revés en el agua y sacuden sus cabezas de lado a
lado. Su gran lengua actúa como un pistón, absorbiendo agua desde el
frente del pico y empujándola entonces hacia fuera por los lados. Las
placas orladas en la lengua atrapan algas y crustáceos presentes en el
agua así filtrada.
"Los hábitos de alimentación de los flamencos han atraído la curiosidad
humana desde siempre, pero ése no era el enfoque original de nuestra
investigación", explica el biólogo Casey Holliday, uno de los autores
principales del estudio. "Nosotros estábamos investigando la evolución
de los músculos de la mandíbula en lagartos, pájaros y dinosaurios. Por
pura suerte descubrimos algo nuevo sobre los flamencos".
Para observar en detalle la estructura muscular de la mandíbula del
flamenco, los investigadores inyectaron una mezcla coloreada de bario y
látex en los vasos sanguíneos de un pájaro que había muerto.
Se generó una vista 3-D de la cabeza del pájaro usando una nueva técnica
de escaneado por tomografía computerizada desarrollada por el equipo de
la Universidad de Ohio, que resalta la anatomía de los vasos capilares.
Los investigadores se percataron entonces de los grandes cuerpos ovales
de tejido eréctil localizados en el "suelo" de la boca a ambos lados de
la lengua.
Nadie había anticipado que encontrarían algo similar a esto.
Los investigadores saben que cuando el tejido eréctil se llena de
sangre, se endurece, fortalece y sustenta la base de la boca. Sospechan
que esto estabiliza la boca y la lengua, y ayuda con la manera peculiar
en que los flamencos comen. Es una nueva pieza importante que se hace
encajar en el rompecabezas de la alimentación del flamenco.
Lawrence Witmer, Ryan Ridgely y Amy Balanoff fueron coautores del
estudio, que se llevó a cabo con la ayuda del laboratorio de tomografía
computerizada de alta resolución por rayos X de la Universidad de Texas.
Información adicional en:
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