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Geología
Emisión de Metano Hace 600 Millones de
Años
22 de Diciembre de 2003.
 La
Tierra emergió de una era inusitadamente fría hace 600 millones de años.
¿Cómo consiguió nuestro planeta abandonar su aspecto de “bola de nieve”
y hacerse más habitable para la vida? Los científicos opinan que este
cambio se debió a un súbito efecto invernadero producido por las
emisiones masivas de un gas.
Hasta ahora, se creía que dicho gas podría haber sido el dióxido de
carbono, pero nuevas investigaciones apuestan por otro aún más potente:
el metano.
Cuando la Tierra se vio cubierta por gruesas placas de hielo y mucha
nieve, la mayor parte de los rayos solares eran reflejados de nuevo
hacia el espacio, prolongando el extremo frío reinante. Algo debió
propiciar el deshielo de una forma relativamente rápida, y parece que
hemos encontrado pistas sobre ese fenómeno en una región del sur de
China.
El geólogo Ganqing Jiang, de la University of California en Riverside, y
sus colegas han estado examinado rocas de hace 600 millones de años que
han aflorado en esta zona, y han llegado a la conclusión de que
efectivamente, el clima terrestre varió drásticamente, calentándose,
debido a la emisión de una gran cantidad de gases invernadero (metano).
El origen de este metano podría encontrarse en depósitos de lo que
llamamos hidratos sólidos de metano, acumulaciones que aún existen y que
debieron quedar atrapadas en los sedimentos, depositados bajo
condiciones muy frías. Cuando la edad glacial empezó a entrar en
declive, el metano fue emitido como gas, calentando rápidamente el clima
de nuestro planeta.
El gas de los hidratos de metano, que algunos científicos opinan podría
explotarse como fuente de energía, puede ser liberado en presencia de un
suceso desestabilizador. Ello debió ocurrir de forma masiva hace 600
millones de años, permitiendo la mayor liberación de metano de la
historia de la Tierra.
Este fenómeno debe estudiarse en profundidad porque una
desestabilización como aquella podría ocurrir de nuevo. Esta vez, sin
embargo, si el metano fuera liberado en tal cantidad, cuando el mundo no
se encuentra sumergido en una era glacial, podría provocar un
calentamiento global sin precedentes que convertiría en desiertos a toda
la superficie terrestre.
Información adicional en:
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